미주(美洲) 정상회의 참석 등 영향력 회복 본격 나서
중국은 발빠른 경협으로 각국의 마음 이미 선점

버락 오바마 미 대통령이 설득과 협력을 앞세운 '스마트 외교'로 남미 지역의 영향력 회복을 꾀하고 있다. 베네수엘라, 볼리비아 등 이 지역 좌파 집권국들과 거칠게 충돌했던 전임 부시 정권의 강압 외교를 협력 외교로 바꾸어놓겠다는 것이다.

문제는 중국이다. 남미 지역에서의 영향력 회복을 위해서는 이미 이 지역에 경제적으로 깊숙이 침투해 있는 중국과의 한판 경쟁이 불가피하다.

오바마 대통령은 16일 멕시코를 방문한 뒤 17~19일 트리니다드 토바고에서 열리는 미주(美洲)정상회의에 참석할 예정이다. 미주기구(OAS)에 가입한 34개 미대륙 국가 정상들이 한자리에 모이는 이 회의는 1994년 첫 회의 이래 이번이 5번째다.

16일 오바마 대통령은 펠리페 칼데론(Calderon) 멕시코 대통령과 멕시코의 악화되는 마약 범죄를 논의하고, 미주정상회의에서는 회원국들과 글로벌 경제위기 및 쿠바의 회원 재가입 문제 등을 논의할 계획이다. 쿠바는 1962년 미주기구를 탈퇴했었다. 회의 기간 동안 오바마는 남미대륙 12개국으로 구성된 남미국가연합(UNASUR) 정상들과 개별 회담을 하는 방안도 추진하고 있다고 스페인의 EFE 통신은 보도했다.

오바마는 이미 중남미 국가들을 향한 구애의 제스처를 계속하고 있다. 지난 13일 50여년간 지속해 온 쿠바 봉쇄 정책을 일부 완화하는 조치를 취했고, 이번 남미 방문 성격도 각국의 요구를 듣기 위한 '경청 여행(listening tour)'으로 표현했다.

그러나 미국에 이어 남미 제2의 교역상대국으로 떠오른 중국은 이미 경제력을 바탕으로 각국의 마음을 선점하고 있다. 최근 몇 주 새 중국은 베네수엘라에 120억달러의 개발 기금을 제공키로 했고, 에콰도르엔 수력발전소 건설용으로 10억달러를 내놓았다. 아르헨티나와는 100억달러의 위안화 통화스와프 협정을 체결했고, 브라질 국영 석유회사엔 100억달러를 빌려줬다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다.

덩달아 이 지역에서 중국 위안(元)화의 영향력도 커지고 있다. 아르헨티나는 지난 13일 중남미 지역의 교역에서 달러를 쓰지 않는 방안을 추진하겠다고 밝혔고, 루이스 이나시오 룰라(Lula) 다 실바 브라질 대통령도 다음 달 중국을 방문해 양국 교역에서 달러가 아닌 각자의 통화를 사용하자고 공식 제안할 것이라고 AFP 통신은 보도했다.

요크대의 정치학자인 그레고리 친은 "중국은 교역 확대를 통해 남미에 대한 정치적 영향력을 확대하려는 장기전을 펼치고 있다"고 NYT에 말했다. 오바마의 스마트 외교가 중국에 빼앗긴 남미 국가들의 마음을 되찾을 수 있을지 주목된다.

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