이명박 대통령과 버락 오바마(Obama) 미 대통령의 런던 정상회담이 예상보다도 더 우호적으로 진행된 배경에는 최근 이 대통령의 해외 언론 기고문이 작용한 것으로 알려졌다.

이 대통령은 지난달 27일 월스트리트 저널에 '한국은 어떻게 금융위기를 해결했나―세계가 한국의 과거 경험에서 얻을 수 있는 교훈'이라는 제목의 글을 기고했다.

이 대통령은 이 기고문에서 "경제위기로 고심하는 세계 각국이 1990년대 후반 금융위기를 해결한 한국의 경험을 배울 필요가 있다"며 6가지를 조언했다. 시장(市場)의 신뢰회복을 위한 과감한 조치, 정부 주도의 부실자산 정리에 민간 참여, 이해관계자들의 도덕적 해이 최소화 등이 주요 내용이다. 이는 오바마 대통령이 취임 후 추진해 온 경제 회생 정책과 일맥상통한다.

이 대통령의 기고문은 즉각 백악관 참모진에 의해 오바마 대통령에게 보고돼 매우 호의적인 반응을 얻었다고, 워싱턴 DC의 외교소식통들이 전했다. 한 소식통은 "프랑스와 독일 등 유럽 국가들이 G20 금융정상회의를 앞두고 오바마 대통령이 주장하는 각국 공조의 추가 경기부양책에 소극적이거나 반박하는 상황에서, 이 대통령의 이 기고문이 좋은 인상을 준 것 같다"고 말했다.

또 이 대통령이 지난달 30일 영국 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 상당수 국가가 취한 보호무역주의 조치를 작년 11월 워싱턴 G20 회의가 처음 열렸을 때 수준으로 철회해야 한다고 주장하며 열의(熱意)를 보인 것도 영향을 미친 것으로 알려졌다. 당시 FT는 G20 회의 관련 특집 인터뷰에서 이 대통령 인터뷰 기사를 오바마 대통령 인터뷰 기사 등과 함께 게재했다.

오바마 대통령의 이 대통령에 대한 긍정적인 평가는 2일 런던에서 한미(韓美) 정상회담이 시작하기 전에, 양국 사이에 계획되지 않았던 모두(冒頭) 발언으로 나타났다.

오바마 대통령은 이 대통령과 만나자마자 악수를 한 후, 갑자기 "발표할 것이 있다"며 "대한민국은 미국의 가장 가까운 동맹국 중 하나이자 가장 위대한 친구 중 하나"라고 말했다. 또 "이 대통령의 지도하에 우리의 우정은 더욱 강하게 자라고 있다"라고 친근감을 표시했다.

오바마 대통령은 백악관 내 비공개회의에서도 이 대통령의 리더십을 7~8차례 거론하며 이 대통령을 높게 평가한 것으로 알려졌다. 특히 최근 한반도와 관련한 상황에서, 북한이 이 대통령을 극심하게 비방하는데도 이 대통령이 감정적인 대응을 하지 않는 것에 감명받았다는 입장을 보였다고 한다.