동서 냉전의 두 축인 미국과 소련 관계가 급속히 해빙기에 접어든 1988년 5월 어느날. 미하일 고르바초프(Gorbachev) 소련 공산당 서기장의 안내로 모스크바의 붉은광장을 거닐던 로널드 레이건(Reagan) 미 대통령은 소련 관광객들과 마주쳤다. 레이건은 꿈에도 몰랐을 것이다. 그 관광객 중에 미래의 러시아 최고 지도자감이 있었다는 것을.

자유유럽방송(RFE)은 16일 로널드 레이건 도서관에서 찾아낸 사진 한 장을 공개했다. 레이건 대통령이 악수를 청한 소년 뒤쪽에 서 있는 남자. 어디선가 본 듯한 인물이 아닌가. 이 사진을 촬영한 레이건 대통령 전속 사진사 피트 수자(Souza)는 밝은 색 줄무늬 반팔 셔츠 차림에 카메라를 목에 걸고 있던 이 남자가 블라디미르 푸틴(Putin) 현 러시아 총리라고 밝혔다. 실제 사진 속 남자는 머리숱 많은 것만 빼면 현 푸틴 총리와 흡사해 보인다.
당시 푸틴은 단순한 관광객이 아니라, 소련 비밀경찰 KGB(국가보안위원회) 요원이었다. 피트 수자는 최근 이 장면을 회고하면서 "관광객들이 레이건 대통령과 대화하면서 미국의 인권상황 같은 심각한 문제들만 거론하는 것을 이상하게 생각했다"고 말했다. 피트 수자는 곁에 있던 미 비밀경호국 요원에게 "소련의 관광객들이 이런 날카로운 질문들을 던지는 게 믿기지 않는다"고 속삭였다. 돌아온 대답은 "관광객이 아니라 모두 KGB 요원과 그 가족들"이라는 것이었다.