英 70代, 생체공학 수술… "30년만에 흰색·검은색 양말 구분"

30년 전에 시력을 잃은 사람이 생체공학 시술로 빛을 볼 수 있게 됐다고 영국 BBC방송이 4일 보도했다.

론(73)이라고만 알려진 영국 남성은 7개월 전 런던 무어필드 안과병원에서 인공 눈 시술을 받았다. 그는 "이제는 도로에 그인 흰 선을 따라갈 수 있고, 흰색·회색·검은색 양말을 분류할 수 있다"고 말했다.

론이 시술받은 인공 눈은 '아르구스Ⅱ(Arugus Ⅱ) '라고 불리며 미국 생체공학 기업 세컨드 사이트사(社)가 개발했다. 현재까지 영국에서 3명, 전 세계적으로 18명이 아르구스Ⅱ 장치를 시술받았다. 이 장치는 '색소성 망막염'을 앓는 이들에게 시술이 가능하다. 색소성 망막염은 망막이 점차 변질되거나 위축돼 시력을 잃게 되는 유전적 질환으로 수년에 걸쳐 진행된다. 영국에서는 2만~2만5000명이 이 질환을 앓고 있다.

론의 인공 눈 시술을 맡았던 린든 다 크루즈(Cruz) 박사는 "아직은 시험 초기 단계이며, 최종 성공 여부는 2년 후에 판단할 수 있다"고 말했다. 개발사 세컨드 사이트의 그레고르 코센다이(Cosendai)는 "매우 귀중한 기술이긴 하나 아직 갈 길이 멀다"면서 "어느 정도의 시력을 제공할지 정확하게 알 수 없으나 이론적으로는 상당한 시력을 되찾을 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.