상황이 이렇자 계룡대는 이날 아침 일찍부터 쏟아지는 ‘별’들을 맞이하느라 분주했다. 계룡대 곳곳에 헌병이 배치되는 등 초비상 상황을 방불케 했다는 후문이다.

국방장관을 위시해 수많은 장성이 한자리에 모인데다 군 조직의 특성상 토론이 자칫 딱딱하게 진행될 수 있다는 점을 의식한 듯 이 장관은 회의 중간중간에 특유의 농담을 던져가며 분위기를 부드럽게 하는 데 애쓰는 모습이었다.

이 장관은 박재복(공군준장) 11전투비행단장에게 “공군참모총장이 신년에 F-15를 탔던데 (중력가속도) 몇G까지 걸었느냐”고 물은 데 대해 박 단장이 “6~7G까지 걸었다”고 하자 “왜 9G까지 안걸었느냐. 봐준 것 아니냐. 대단히 유감”이라고 말해 좌중에서 폭소가 터졌다.

그는 육군 1사단장인 신현돈 소장에게 “오늘은 좀 하얘졌네. 연말에 회식을 많이 해서 그런가”라고 분위기를 누그러뜨린 뒤 “임무형 지휘와 지도형 지휘의 차이가 뭐냐”고 즉석 질문을 하기도 했다.

또 “상급자들의 음주문화부터 바뀌어야 한다”며 “야전에서 바뀌고 있느냐”고 질문했고 이에 권태오 51사단장이 “음주 자체가 사고를 일으키고 도움이 안된다고 생각해 없어진지 오래”라고 답하자 “도움이 될 수도 있지”라고 농담을 던지기도 했다.

이에 권 사단장은 “음주회식이 필요하면 승인받도록 하고 21시 이전 복귀토록 하고 있다”고 하자 이 장관은 “무조건 통제해서 되는 게 아니니까 긍정적.부정적 요소를 판별해서 잘 판단하도록 하라”고 말했다.

이 장관은 각 지역을 책임지고 있는 부대 현황을 꼼꼼히 살피는 모습도 보였다.

그는 강원도 양구의 육군 21사단이 관측초소에 태양광 및 풍력 발전설비를 설치하는 등 신재생에너지를 적극 활용하고 있다는 점을 상기하며 강한석(육군소장) 사단장에게 운영 현황을 묻기도 했다.

이 장관은 이날 평소 지론인 조직의 변화와 혁신을 바탕으로 한 군의 재조형을 거듭 강조했다. 특히 “조직혁신에 대한 결심이 서야하고 그렇게 할 자신이 없는 사람은 그 자리에서 떠나야 한다”는 이명박 대통령의 지난달 30일 언급을 거론하며 “군이 주도적 위치에서 변화와 개혁에 동참해야 한다”고 목소리를 높였다.

이 장관은 예정보다 긴 30여분간 회의 장면을 언론에 공개했으며 참석 장성들은 긴장한 가운데 메모를 하면서 경청하는 모습이었다.

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