미국 국방부가 ‘외상 후 스트레스 장애(PTSD)’ 증상자에게는 전투로 인한 부상자에게 주어지는 ’퍼플 하트’ 훈장을 수여하기 어렵다는 입장을 보였다.
뉴욕타임스(NYT)는 8일 인터넷판에서 “역사적으로 퍼플 하트 훈장이 정신 장애나 심리적 조건을 이유로 수여된 적이 없다”는 국방부 대변인의 전날 발표 내용을 전했다.
이 대변인은 또 “현재의 의학 지식과 기술로는 이 훈장의 수여 조건을 충족시킬 수 있을 정도로 PTSD를 객관적이고 정기적으로 입증할 수 없다”고 이번 결정의 배경을 설명했다.
비영리 연구기관 랜드 코포레이션이 지난해 실시한 조사에서는 전체 미군의 20% 정도에 해당하는 약 30만명이 PTSD나 심한 우울증에 시달리고 있다는 결과가 나왔다.
그러나 NYT에 따르면 국방부 자문단에서는 PTSD의 유발 조건이 폭탄이나 총탄의 공격처럼 의도적인 적군의 행위에 의해 생겼다고 전적으로 판단하기 힘들며, PTSD의 진단이나 부상 정도에 대한 정량화가 어렵다며 PTSD 증상자에 대한 전상 훈장 수여에 대해 부정적 의견을 보였다.
2004년 오하이오주 방위군으로 복무했으나 PTSD 진단을 받은 케빈 오슬리 씨는 이 신문과의 인터뷰에서 정신적 고통 때문에 자살 충동을 느낄 정도로 괴로운 것은 물론 정상적인 직장 생활을 할 수 없었다며 PTSD를 겪는 사람들에도 퍼플 하트 수여 자격이 주어져야 한다고 주장했다.
하지만 미군 관계자들은 물론 상당수의 미군들도 전투를 피하거나 장애 등급을 높여 받기 위해 증상을 가장할 수 있다며 부정적 견해를 보였다.
지난해 8월을 기준으로 미국에서는 약 170만명이 퍼플 하트 훈장을 받았고 그중 3만3천923명이 이라크에서, 그리고 2천743명이 아프가니스탄에서 각각 부상했다.
입력 : 2009.01.08 16:38