시인 겸 교육운동가, 소설가인 김진경(56) 씨의 새로운 소설 ’우리들의 아름다운 나라’(문학동네 펴냄)가 출간됐다.
프랑스 아동문학상인 앵코륍티블상을 받은 ’고양이 학교’를 통해 판타지 동화를 선보였던 작가는 이번에도 역시 판타지 형식을 빌려 디스토피아적 교육의 모습을 그린다.
소설의 배경은 낮과 밤이 바뀌어버린 이상한 나라다. 2년 전 국제 경쟁력을 강화한다는 목적 아래 ’지구 반대쪽 나라’의 시간에 맞춰 표준시를 변경하는 바람에 아이들은 해가 질 때 잠자리에서 일어나 학교에 갈 준비를 하고 해가 하늘 가운데쯤 왔을 때 잠자리에 들어야 하는 이상한 상황에 부닥치게 된다.
학교의 상황은 더 이상하다. 아이들에게 씌우는 시계 달린 모자와 그 모자에 전파를 넣어 잡념을 없애준다는 ’공부 잘하는 기계’가 등장하기 시작하더니 ’공부 잘하는 기계’ 회사 사장이 어느 날 교육부장관이 되면서 학교에는 ’공부 잘하는 기계’가 전면 도입됐다.
학교 본관 옥상에는 커다란 시계탑이 세워졌고 아이들은 꼭대기에 시계가 달린 모자를 쓰고 학교에 다녀야 했다. 시계모자 쓰는 것을 거부한 아이들은 ’특별반’으로 따로 편성됐고 시계모자를 비판하는 선생님들은 교단을 하나둘씩 떠난다.
그런데 학교에 이상한 소문이 돌기 시작했다. 시계모자의 효과를 높이는 집중력 강화 교육 프로그램을 운영하는 ’강화학교’가 사실은 시계모자의 부작용을 겪는 아이들을 수용하는 정신병원 같은 곳이라는 것. 그리고 강화학교에 보내진 기우가 특별반 아이들에게 도움을 청하는 편지를 보내기 시작하면서 아이들은 기우의 행방을 쫓기 시작한다.
이야기는 이어 기우의 행방을 쫓는 아이들의 이야기와 강화학교를 탈출한 뒤 시계모자 시대 경쟁에 뒤처진 노숙자들이 만든 ’지하도시’ 속으로 들어간 기우의 이야기를 교차하면서 시계모자의 진실을 밝히려는 사람들과 이를 막으려는 세력들의 이야기를 그린다.
판타지의 형식을 빌렸지만 무한경쟁을 위해 아이들에게 강제로 시계모자를 착용하게 하고 시계모자를 비판하는 선생님을 교육 현장에서 쫓아내는 모습 등은 사실 판타지라기보다는 점점 아이들을 무한 경쟁으로 내몰고 획일화를 강조하는 우리 교육의 ’섬뜩한’ 현실을 그대로 그린 듯하다.
문학동네가 십대들을 대상으로 펴내는 ’문학동네 청소년’ 시리즈의 첫 책으로 출간됐다.
300쪽. 1만원.
입력 : 2009.01.08 16:17