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'우리 고전 캐릭터의 모든 것'(전 4권)은 제목에서 말해주듯 우리 고전에 나오는 개성적인 인물, 즉 캐릭터들을 폭넓게 조명하며 현대에 어떻게 계승하고 활용할까 탐색한 책이다. 책을 펼치면 채봉과 석숭, 유리, 최치원, 양소유, 허홍, 미얄할미, 오유란, 바리공주, 웅녀, 박문수, 윤여옥, 마고할미, 장화와 홍련, 수로부인, 홍동지, 방귀쟁이 며느리 등 우리 고전에 등장하는 갖가지 인물들을 오롯하게 만날 수 있다. 전혀 알려지지 않았던 인물들이 처음으로 나오는가 하면, 알려졌으나 온전하지 않았던 캐릭터들이 제대로 어깨를 편다.
4권의 표지에 적힌 캐릭터의 이름들을 하나하나 손가락으로 짚어보자. 각 권마다 다르게 붙인 버금제목(副題)들도 아울러 찬찬히 읽어가자. 1권: 고전 캐릭터-그 수천 수만의 얼굴, 2권: 우리가 몰랐던 고전 캐릭터의 참모습, 3권: 고전 캐릭터가 펼쳐 보이는 사랑과 인생, 4권: 대중문화와 눈부시게 만난 고전 캐릭터 등. 우리 고전 캐릭터의 다양성과 본질, 구체적 형상화와 성과 등, 이 책들이 무엇을 어떻게 접근하고 펼쳐내는지 굵직하게 가르쳐준다.
캐릭터 연구자들은 열전(列傳)과 같은 형식으로 고전 캐릭터들을 소개하되, 고전의 갈피갈피에서 어떻게 구체화 하고 의미를 부여할 수 있는지를 짚어간다. 고전 캐릭터들을 꼼꼼하게 살펴 문학연구의 또 다른 길을 의미 있게 제시하려는 의도에서다.
"웅녀는 흔히 환웅에게 선택 받아 단군을 낳은 모성적 존재로만 인식되어 왔다. 그가 인간으로 거듭나게 된 과정과 관련하여 사람들이 떠올리는 것은 마늘과 쑥의 시련 정도이다. 그러나 그와 호랑이의 관계에 관심을 돌릴 때 우리는 웅녀의 숨겨진 진면목과 만날 수 있다. 그녀는 한때 삶의 동반자였으나 앞으로 함께 나아갈 수 없었던 호랑이와의 인연을 냉정히 정리하는 결연한 선택을 함으로써 삶의 새 지평을 열었던 터이다. 이와 같은 '절연과 결별을 통한 비약'이 웅녀의 신성성을 구성하는 중요한 요소가 된다는 것이 이 책에서 주목한 지점이다."(10쪽)
또한 이러한 시도는 문학 연구, 나아가 인문학 연구가 왜 21세기 정보화 시대에서 그렇게도 중요한지 깨우쳐주려는 태도에서다. 복잡한 회로가 그려진 설계도와 분주하게 움직이는 첨단 장비들이 현실을 풍요롭게 하는 이상으로 문학과 인문학이 세상을 얼마나 웅숭깊고 윤택하게 하는지 구체적으로 확인하려는 뜻에서다.
"고전 캐릭터들은 우리에게 인간 존재에 대한 새로운 발견의 기쁨을 전해 주는 한편, 폭넓은 '문화적 영감'을 불러일으킨다. 최근 세계의 문화 산업계에서 고전적이고 원형적인 캐릭터를 발굴하는 일에 다투어 나서고 있는 현상을 예사로이 볼 일이 아니다. 그들이 지닌 원형적 힘을 깨달은 데 따른 필연적 현상이다. 고전 캐릭터의 재발견은 이미 시대의 문화적 과제가 되었다. 수많은 매력적인 캐릭터를 보유화고 있는 우리 고전도 예외일 수는 없다. 그것이 지니는 문화 자원으로서의 가능성이 그야말로 무궁무진하다."(11쪽)
그렇다고 해서 '문화는 실용을 위한 수단'이라는 천박한 자본주의적 발상에서 나온 책은 결코 아니다. 영혼의 울림을 전해주는 삶의 표상으로서 인물, 다시 텍스트 밖으로 뛰쳐나와 시대의 도전을 겪어온 우리의 캐릭터들을 우리 시대에 웅숭깊게 풀어내 아름다운 삶을 꿈꿔 보자는 인문학적 본령을 한결같이 고수하는 책이다. 문학연구의 종착점을 흥미롭게 보여주면서, 다시 독자들에게 현실을 의미 있게 바꾸는 새로운 출발점을 제시해 준다.
석숭에게서 거부가 들려주는 돈의 철학을, 최치원에게서 출세하고 싶다는 헛된 욕망의 신기루를, 웅녀에게서 어느 하층민 여성의 기구한 인생 역정을, 홍계월에게서 남자가 되고 싶었던 알파걸을, 민옹에게서 탁월한 이야기 심리치료사를, 백정 박씨에게서 어사 박문수도 막지 못한 인간 해방의 몸짓을, 황진이에게서 그리움과 자존심을 읽을 수 있다.
- ▲ 허병두 숭문고 교사
※생각해 봅시다
작품인 텍스트와 등장인물인 캐릭터, 그리고 실제 현실 간에는 어떤 구체적인 관계가 있는지 생각해 보자.