요즘 일간지와 뉴스에서는 종종 경제 분야에서 미술계 소식을 다룬다. 국내외 미술품 투자 열풍으로 인해 국내 미술시장은 10년 만의 대호황을 맞이했고 세계미술시장 역시 황금시대를 누리고 있다는 소식이 심심치 않게 들린다. 지난해 열린 어느 유명작가의 100만 원짜리 그림 전시회에서는 전국에서 모여든 사람들이 길게 줄을 서서 기다리다가 문이 열리기가 무섭게 작품을 보지도 않고 몇 개씩 쇼핑 카트에 담는 진풍경이 보도되기도 했다.

우아한 돈벌이로 '아트 재테크' '아트 펀드'라는 말이 유행처럼 번지며 실제로 은행에서 투자 상품이 나오기도 했다. 주부는 물론 샐러리맨들까지 '주식시장'이 아닌 '미술시장'에 발을 들여놓으면서 미술시장의 '개미군단'이 탄생했다. 미술품을 투자개념으로 보는 자본주의 논리가 강하게 작용하고 있는 것이다. 작품의 예술적 가치보다는 상업적 가치를 중시해 부동산 투자를 하듯 미술품에도 투자자들이 몰려들고 있다. 각종 문화센터에서 재테크 관련 강좌들 가운데 미술경매에 대한 강좌가 따로 열릴 정도다.

소비자인 고객의 취향에 맞춰 더 많은 물건을 파는 것이 자본주의 시장경제의 원리인데 때론 화가들이 이것을 역이용해 부자화가로 성공하는 경우도 있다. 상업적 화가의 대명사인 앤디 워홀(1928~1987)은 "나는 돈을 사랑한다. 나는 돈을 많이 벌고 싶다"며 아예 '달러 사인($)'을 작품으로 만들었다. 자신의 작업실을 대량으로 물건을 만들어 내는 기계식 공장인 '팩토리(Factory)'로 불렀을 정도다. '예술하는 비즈니스맨'이라 불린 그는 실제 작업공정도 조수를 시켜 실크 스크린으로 판화를 대량으로 찍어 팔아 성공을 거뒀다.

■돈으로 예술품의 진정한 가치를 평가할 수 있을까

그림 한 점 값이 1000억원을 넘는다고 하는데 도대체 미술품의 가격은 어떻게 매겨지는 것인가? 이 질문에 대해 '팝아트(Pop Art)'와 '추상표현주의'의 후원자이자 뉴욕 최고의 화상(畵商)이었던 레오 카스텔리(1907~1999)는 "시장가격이란 것이 있지만 그것은 평가할 수 없는 것에 근거를 둔 가격이다"라고 말한 바 있다.

미술품의 가격은 일반적으로 화상을 통하거나 경매를 거쳐서 판매될 때 형성된다. 작품의 상업적인 가치를 책정하는 요인으로 먼저 미술품의 절대적 가치 즉 미술가의 명성, 작품성, 미술사적 위치, 작품 상태와 크기, 희소가치, 구입자의 심미적 기호, 소장자 리스트 등을 고려한다.

하지만 요즘은 미술품의 절대적 가치 외에 추가로 경제적 요인이 강하게 작용한다. 거래 당시 시장경제의 상태가 어느 정도인지에 따라 그림 값의 가격변동이 있을 수 있다. 이것은 투자, 즉 재산증식의 수단으로 미술품을 보는 것에서 야기된 현상으로 현재 미술시장의 상황 등이 고려돼 종합적인 가격이 매겨진다.

이렇게 복잡한 과정을 거쳐 그림값이 결정되지만 이것은 또 언제든지 변할 수 있다. 같은 작가의 같은 작품이라 해도 시대에 따라 그림 값이 달라지기도 한다. 아무도 거들떠보지 않던 인상파 화가들의 그림이 지금은 최고가를 경신하는 것이나 생전에는 비싸게 팔렸지만 사후에는 가격이 떨어지는 경우도 있다. 또 많은 사람들이 좋아한다고 해서 꼭 비싸게 팔리지도 않을 뿐더러 '저런 것을 누가 사지?' 하는 작품이 비싸게 팔리기도 한다.