교환학생 장소로 스웨덴이라는 나라를 선택할 당시에는 필자 역시 스웨덴을 잘 알지 못했다. 세계최고의 복지국가, 아름다운 자연환경, 자국어가 있음에도 국민 모두 영어를 잘 한다는 것쯤만 떠올렸다. 아마 독자들 대부분이 비슷할 것이다. 한 학기 정도밖에 머물지는 않았지만 스웨덴에 관해 소개할 점이 많다. 그 중 가장 인상적인 것은 평등과 개방 정신을 그대로 담고 있는 이곳의 교육정책이다.

스웨덴의 대학은 우리나라의 학부에 해당하는 3년 과정의 학사(Bachelor), 대학원과정에 해당하는 총 3년의 석사(Master) 과정으로 나뉜다. 스웨덴은 대학과 대학원을 포함한 모든 교육이 무상으로 제공된다. 게다가 무상교육의 혜택은 유학생들에게도 적용된다.

국민들의 영어구사 수준이 높은데다 쾌적한 생활환경에 이러한 교육제도가 더해지면서 필자가 현재 다니고 있는 학교에는 교환학생과 프리무버(free mover)라 불리는 해외 학생이 총 800명에 달한다. 프리무버 제도는 각 대학에서 요구하는 일정 자격을 취득하면 나이와 국적을 막론하고 스웨덴의 대학에 재학 할 수 있으며 기존 스웨덴 학생들과 같은 코스를 마치면 정식 졸업장도 획득 할 수 있다. 웹사이트(www.studera.nu)를 통해 1년에 두 번, 4월과 10월 중순에 신청을 받는다.

또 한가지 스웨덴 교육 커리큘럼의 특징은 경쟁중심의 한국교육 분위기와는 다르게 협동을 가장 우선시하는 것이다. 거의 모든 교과가 조별과제를 포함하고 있으며 현장실습을 중요시 한다. 또한 교육 평가의 방법도 한국대학의 상대평가제도와는 달리 절대평가로 이뤄진다. 때문에 학생들은 서로를 경계해야 하는 경쟁자로 여기기보다는 도움을 얻을 수 있는 협조자로 생각한다.

대학의 학점은 pass를 의미하는 G, distinctive pass를 의미하는 VG, 그 외에 fail을 의미하는 F, 세 가지로만 구분되는데 F를 받은 학생들도 재시험을 통해 과목이 요구하는 수준의 지식을 획득할 기회를 다시 얻게 된다. 수업은 함께 배워나가는 과정이지 결과를 만들어 경쟁하는 장이 아니라는 것을 새삼 느낄 수 있다. 현재 스웨덴 내에서는 보다 교육의 질을 높이고 국제화하려는 목적으로 EU국가 간의 교육 시스템의 장벽을 없애는 ECTS(European credit transfer system)를 도입하고 영어강의를 확대하는 등의 노력을 하고 있다.

오늘날 스웨덴을 북유럽의 강국으로 있게 한 것은 이들의 개방과 평등, 협동을 바탕으로 하는 교육덕분이 아닌가 하는 생각이 든다. 이곳 수업에서 한국의 교육에 대해 소개하는 시간이 있었는데 한국 고3학생들의 하루 일과를 보여주자 다른 외국학생들이 틀림없이 한국인들은 똑똑할 것이라고 말하며 놀라움을 금치 못했다. 스타일은 다르지만 오늘의 우리나라를 있게 한 것 또한 우리의 교육제도였다고 생각한다. 교육정책을 담당하는 분들에게 교육제도가 우리나라의 미래를 결정하게 된다는 것을 이 글을 통해 거듭 전할 수 있었으면 하는 바람이다.