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"막걸리가 이렇게 잘 팔리는 건 1970년대 이후 처음인 것 같아요."불황인 요즘 막걸리 회사
직원들 얼굴에는 웃음꽃이 환합니다. 경기침체가 뚜렷해진 올 9월 이후부터 눈에 띄게 막걸리가 잘 팔리는 덕분입니다.
업계 사람들은 '30년 만에 찾아온 호황'이란 표현까지 쓰고 있습니다. 막걸리 호황은 수치로 나타납니다. 신세계이마트의 경우 올 들어 지난달까지의 막걸리 매출액이 작년 같은 기간보다 25% 가까이 늘어났습니다. 전체 주류 매출 신장률이 5.4%인 점을 감안하면 5배 정도 높은 수치입니다. 국순당의 막걸리 판매도 올 10월 이후부터 상반기보다 4배 이상 증가했습니다.
'장수막걸리'란 브랜드로 유명한 서울탁주의 올해 매출액은 660억원 정도를 기록해 전년 대비 10% 정도 늘어날 전망입니다. 지난 10년 동안 이 회사 매출이 정체 또는 1~3% 신장이었던 점을 감안하면 굉장히 높은 수치입니다.
막걸리가 제2의 전성기를 맞고 있는 것은 가격과 맛, 웰빙트렌드가 조화를 이뤘기 때문입니다. 막걸리 가격은 1L짜리가 1000원대 초로 아주 쌉니다.
또 장수막걸리나 국순당의 '미몽'같은 제품은 100% 우리 쌀로 만들어 영양이 풍부하고 주도도 6%로 적당합니다. 국순당의 박성재 막걸리 브랜드 매니저는 "소주보다 맛은 부드러우면서 아미노산과 유산균이 풍부한 웰빙술이 막걸리"라고 하더군요.
공정 자동화도 큰 몫을 했습니다. 예전에는 사람들이 직접 빚어 맛이 일정치 않았는데 이제는 자동화로 인해 일정 수준 이상의 막걸리만 생산되고 있다는 겁니다. "과거에는 매일 맛이 달랐지만 요즘은 언제 먹어도 맛있으니까 계속 찾는 것 같다"고 서울탁주 이봉흠 상무는 설명합니다. 이번 기회를 잘 살려 전통주인 막걸리가 국민들로부터 더 많은 사랑을 받았으면 하는 바람입니다.
