한 외교부 당국자는 "클린턴 내정자는 '압박보다는 대화가 먼저'라는 기본 대북 정책 노선은 오바마 당선인과 큰 차이가 없지만 방법론에서는 오바마보다 원칙주의적이고 강경하다"고 분석했다. 경선 때 클린턴이 "김정일 위원장과 직접 만나겠다"는 오바마의 발언을 "천진난만한 생각"이라고 비판한 점, 2006년 유엔의 북한 핵실험 제재에 대해 "내 기대에 못 미친다"며 보다 강경한 대응을 주문한 것 등이 근거다. 하지만 북핵 문제에서 돌파구를 마련할 필요가 있다고 판단되면, "예를 들어 남편인 빌 클린턴 전 대통령을 대북 특사로 활용하는 것을 예상할 수 있을 정도로 유연함도 갖추고 있다"는 평가다.

"클린턴 내정자는 미국 어느 정치인보다도 '강대국 위주의 외교' 성향이 강하기 때문에, 미국의 동북아 외교노선에서 한국이 차지하는 비중이 중국·일본 등에 비해 축소될 가능성이 있다"(정부 관계자)는 의견도 있다. 이 관계자는 "두 나라가 실질적 대등 관계를 맺으려면 아프가니스탄, 유엔 등에서의 기여를 늘려 우리 스스로 가치를 높여야 한다"고 했다.

우리 외교 라인은 직접 상대하게 될 미 국무부의 북핵 부서, 동아태국 인선에도 촉각을 곤두세우고 있다. 클린턴 장관이 국무부 인사의 전권을 행사하게 됨에 따라 그동안 오바마 캠프 인사들로 채워지지 않겠느냐는 예측과는 상당한 차이가 있을 것으로 예상된다. 정부 당국자는 "매들린 올브라이트(Albright) 전 국무장관, 리처드 홀브룩(Holbrooke) 전 유엔대사, 웬디 셔먼(Sherman) 전 대북조정관 등 클린턴 내정자를 지원할 이른바 '클린턴 사단'과는 예전부터 인연이 있고 관계도 잘 구축돼 있기 때문에 큰 틀에서 호흡을 맞추는 데 문제가 없을 것"이라고 했다.