카긴 교수팀은 압전소자의 굵기를 달리하면서 발전(發電) 효율을 측정했다. 그 결과 굵기가 21나노미터일 때 발전 효율이 100% 증가하는 것으로 나타났다. 그보다 굵거나 얇을 때는 발전 효율이 감소했다.

1나노미터는 머리카락 굵기의 10만분의 1 정도다. 그렇다면 이번에 개발된 압전소자는 머리카락의 5000분의 1 굵기의 아주 미세한 선이라고 볼 수 있다.

연구진은 이 정도 굵기의 압전소자는 사람이 말할 때 나오는 음파의 압력에도 쉽게 휘어져 전류를 발생시킬 수 있을 것으로 보고 있다. 이 전류는 휴대폰이나 MP3 등 각종 휴대 전자기기에 들어 있는 마이크로칩을 구동시킬 수 있다.

압전소자를 이용한 발전장치는 이번이 처음은 아니다. 지난 2월 미 조지아공대 연구진은 움직이면 전류가 발생하는 의류용 압전소자 섬유를 개발한 바 있다. 영국에서는 바닥에 압전소자를 깔아 사람들이 춤을 추며 발을 구르면 조명이 켜지게 한 나이트 클럽도 등장했다. 하지만 휴대용 전자기기 안에 장착될 수 있을 정도로 작은 발전용 압전소자는 새로운 시도로 받아들여지고 있다.