"정상적인 인간은 일본처럼 비인간적인 사회에서는 오래 버티지 못한다."

저자가 책 156쪽에서 한 말이다. 1953년 사이타마(埼玉)현에서 태어난 그는 '과연 일본은 진정으로 선진국일까?'라는 의문에서 출발해서, 정치·교육·남녀평등·노동·환경 등 여러 분야에 걸쳐 자신의 조국을 철저히 해부한다.

저자가 보여주는 일본의 현실은 자못 충격적이다. 사법행정을 담당하는 관료들이 재판관의 인사에 관여하면서 사법의 독립성이 침해돼, 2차대전이 끝난 뒤 지난해까지 내려진 위헌 판결은 불과 6건이다. 생활보호 대상자의 숫자가 한정돼 있어, 병을 앓고 있던 52세 남성이 생활보호 지원을 포기하도록 강요받은 끝에 굶어죽었다.

저자는 이런 예를 통해 일본이 국민과 환경을 배려하지 않고 타국을 위협하는 "개발도상국에 가까우며, 분야에 따라서는 오히려 후진국"이라고 말한다. 저자 개인의 가치관이 묻어나는 부분도 있지만 대체로 사례가 충실하다. 저자의 일본 비판을 통해 비싼 교육비와 긴 노동시간 등 우리사회 역시 안고 있는 문제를 돌아볼 기회도 된다.