요즘 같은 불경기에 기업들은 어떤 마케팅 전략을 세워야 할까? 최 전무는 "불황기에 마케팅 비용을 줄이는 것이 정답이 아니라는 것은 IMF 때 입증된 내용"이라며 "IMF 때 꾸준히 마케팅을 한 기업이 경기 사이클이 다시 회복됐을 때는 경쟁사보다 몇 배 이상 성장한 경우를 많이 봤다"고 말했다. 그는 "요즘같이 불황에는 적은 예산을 효과적으로 쓰는 광고 아이디어가 더욱 중요하다"고 덧붙였다. 예를 들어, 불황에는 캠페인 광고보다는 직접적인 제품 광고가, 럭셔리를 강조한 광고보다는 가족애(家族愛)를 강조한 광고가 효율적이라는 것이다.

"광고회사는 광고주의 목적 즉, 광고주의 '마케팅 과제'를 해결해 줘야 하고, 불황일수록 광고를 통해 목적이 달성됐느냐가 중요합니다. 단순히 튀는 데서 끝나면 그 광고는 실패한 것입니다. 광고주 역시 자신의 목표를 이루는 데 있어 진정으로 도와줄 수 있는 광고를 선택해야 합니다. 좋은 광고는 좋은 광고주가 만든다는 말이 있죠."

이른바 '젊은 감각'이 필요하다고 알려진 광고업계. 그곳에서 25년간 일한 최 전무에게 '나이 들어간다는 것은 어떤 의미일까?

"저도 '감각'을 잃지 않기 위해 안테나를 열심히 세우고, 세상 돌아가는 흐름과 연결돼 있으려고 노력합니다. 하지만 더 중요한 것이 많습니다. 젊음은 일생의 한 기간이기 때문에, '젊은 감각'이 아니라 다른 사람과 구별되는 '나만의 자기세계'가 있어야 나이가 들어도 통할 수 있습니다."

최 전무는 "기업의 브랜드가 중요한 것처럼 개인 브랜드도 중요하다"고 말했다. 그는 "같이 입사한 동기라고 해도 어떻게 자기 브랜드를 관리했느냐에 따라 10년, 20년 후에는 크게 달라진다"며 "기업들이 돈을 들여 브랜드를 관리하듯 이제는 자기 브랜드를 관리하고 키우는 것이 필요하다"고 강조했다.