백인 소녀와 함께 가던 흑인 여성이 느닷없이 백인 남자들로부터 두들겨 맞는다. 또 이 백인 소녀와 함께 극장에 간 흑인 소년은 극장 안에서 붙잡혀 어디론가 끌려간다. 요즘 미국에서 상영 중인 영화 '벌들의 내밀한 인생'에 나오는 장면이다. 린든 존슨 대통령이 흑백 차별을 금지하는 민권법에 서명하던 무렵(1964년), 미국의 남부를 배경으로 한 영화다.

흑백 간 결혼은 미국의 절반에 가까운 주에서 아예 법으로 막았던 그 시절, 한 아프리카 유학생과 백인 여대생이 낳은 아이(1961년생)가 미국의 대통령이 됐다. 아들에게 미국사람에겐 생경한 버락 후세인 오바마(Barack Hussein Obama)란 이름을 남긴 그의 아버지는 버락이 두 살 때 그와 부인을 버리고 고국 케냐로 돌아갔다. 그러니까 미국은 건국 이래 최초로 흑인 대통령을, 그것도 아버지가 외국인인 사람을 백악관에 앉히기로 결정한 것이다.

버락 오바마의 성공 스토리는 그 자체로 감동 덩어리다. 그를 바라보는 흑인들 눈에선 눈물이 주르륵 쏟아지고, 그를 찍은 백인들은 인종의 벽을 넘어 미국 민주정치사의 새 페이지를 연 스스로를 대견해한다. 여기까진 미국의 이야기다.

오바마는 아마도 미국 대선에서 한국을 구체적 이슈로 삼은 두 번째 대통령일 것이다. 베트남전의 패배, 워터게이트의 여파 속에 1976년 대선에서 압승한 지미 카터는 주한미군 철수를 공약하고 실제로 한국에서 지상군을 모조리 빼려 했다. 그의 집권기는 한미관계의 측면에선 최악이었다.

오바마는 기회 있을 때마다 한미 간 자동차 교역의 불균형을 들어 한미 FTA를 비판했다. 자동차노조의 표를 의식한 측면이 있지만, 그의 머릿속에 한국이 미국의 일자리를 빼앗아가는 나라 중의 하나로 각인돼 있지 않고선 한국을 그렇게 자주, 구체적으로 거명하지 않았을 것이다. 따라서 선거가 끝났으니 오바마의 말이 바뀔 것이란 기대는 일찍 접는 게 낫다.

오바마는 미·중관계에 대해서도 "가장 큰 난제가 있다면 그건 군사적인 게 아닌, 경제적 과제일 것"이라고 말해 왔다. 부시의 미국이 테러와의 전쟁에 힘을 쏟았다면, 오바마의 미국은 무역전쟁에 나설지 모른다.

대북정책은 잘못 다루면 한미관계의 근간을 뒤흔들 더 핵심적인 뇌관이다. 오바마는 김정일과도 만나겠다고 밝혀 왔다. 부통령 당선자 조지프 바이든은 대표적인 대북 햇볕정책 지지자이고 오바마 캠프에서 한반도정책 실무를 챙겨 온 프랭크 자누지는 그의 보좌관 출신이다. 부시는 북한의 테러지원국 지정을 해제할 정도로 막판에 대북 유화노선으로 돌아섰음에도 불구하고 오바마 진영은 그동안 별도의 대북 비밀 채널을 가동해 온 것으로 알려졌다. 부시 때보다 더 큰 그림을 갖고 북한에 접근하기 위해서라고 한다. 그 큰 그림이 무엇이든 오바마 진영이 정부에 들어가서도 이런 식으로 북한에 접근하면 의도적으로 이명박 정부를 왕따시키려는 북한과 손뼉을 마주치는 꼴이 된다.

시카고 그랜트파크에 모인 흑백의 어울림은 미국을 넘어 전 세계의 심금을 울렸다. 그러나 국제정치의 냉엄한 현실은 그대로다.

조만간 우리는 동맹인 한국과는 얼굴을 찡그리고, 불량국가 북한과는 악수하며 낄낄대는 미국을 구경하게 될지 모른다. 지금까지는 한미 두 나라 정부가 적어도 FTA에 대해선 한목소리였는데 이젠 북핵, FTA 모두 삐걱거린다는 푸념이 들릴 수 있다. 이명박 정부는 8년 전 부시의 등장이 김대중 정부에 주었던 것과 같은 충격이 다가올지 모른다는 냉철한 현실 인식과 각오로 오바마의 미국을 대비해야 한다.

생각과 기질 모두 부시와 판이한 오바마는 이명박 정부에 훨씬 더 까다로운 상대일 것이다. 다행히 오바마는 진보파들이 칠레의 인권 상황을 비난하면서 철의 장막 뒤의 인권엔 왜 침묵하는지를 의아해하고, '좌와 우의 공감'에 관심을 가져 온 사려 깊은 진보파다. 게다가 오바마가 넘겨받을 금융위기 이후의 미국은 국제사회에 대한 의존을 늘려가야 한다. 동맹으로서 오바마의 미국과 함께 나눠 질 우리의 몫이 있고, 그에 따른 우리의 목소리가 있다. 그리고 거기에 오바마를 한국의 친구로 만들어 갈 지렛대도 있다.