국어능력시험

외국인 및 재외동포들을 상대로 한 '한국어능력시험'의 응시 국가가 2007년 28개국에서 올해는 31개국으로 증가하는 등 한글에 대한 관심이 커지고 있다. 응시자도 작년에 비해 두 배 이상 증가한 15만 명에 이를 것이라고 한다.

그런데 주로 내국인을 위한 '국어능력시험'은 2004년 첫 시험 이후 지금까지 11회가 실시되었는데도 지난해 전체 응시자는 1만7000여명에 불과하다. 우리말과 한글이 외국에서는 진가를 인정받고 있는 반면 국내에서는 찬밥 대우를 받고 있는 것이다. 국내에선 한국어 공부를 독려하기 위한 동기유발이 없으니 당연한 결과다. 입학 사정에서 국어능력시험 성적을 반영하는 대학은 성균관대와 동아대뿐이고 자사고 등도 겨우 5개 학교만 가점 혜택을 받을 수 있다. 취업에서도 몇몇 공기업을 제외하고는 입사에 국어 실력을 반영하는 기업은 거의 없다. 우리 스스로 우리말의 위상을 낮추고 있는 것이다.

영어 능력시험인 토익은 해마다 응시자가 증가하여 작년에만 176만여명이 시험을 치렀다. 줄어들었다고는 하지만 여전히 1000여 개 기업이 입사승진 등에서 토익을 중요한 평가 기준으로 활용하고 있고, 사법시험과 외무고시 등 각종 국가시험에서도 토익 점수를 요구하고 있다. 영어학원은 지천에 널려있지만 한글학원은 본 적이 없다. 한자 급수시험은 있어도 우리말 등급시험이 있다는 말을 들어본 적이 없다. 영어교육이 나쁘다는 것이 아니라 한글이 영어에 비해 너무 홀대받고 있는 것 같아 안타깝다.