이명박 대통령은 6일 "10월 베이징 ASEM 정상회의 때 한·중·일 금융정상회담을 제안하겠다"고 말했다. 이런 내용은 7일자 한국 신문에 '한·중·일 금융정상회담을 열자'는 제목으로 보도됐다. 대통령은 박희태 한나라당 대표와 만난 자리에서 박 대표로부터 금융위기 대처를 위한 3국 정상회담 개최를 건의받고 "좋은 생각"이라며 이렇게 말했다고 한다. 권철현 주일대사는 8일 일본 관방장관을 만나 금융정상회담 개최문제를 논의한 것으로 보인다. 이 대통령의 제안에 대해 일본측은 별다른 반응을 보이지 않았다. 중국도 "한국에서 구상단계인 것으로 안다"고 했다. 아무런 정보가 없다는 얘기다.

정상회담이란 것은 각국이 수개월 이상 의제를 조율한 뒤 공개 발표는 사전 양해 아래 하는 것이 원칙이다. 지금처럼 급박한 상황에서 그럴 수는 없다고 해도 사전에 상대국과 아무런 논의 없이 정상회담을 발표하고 발표한 지 수일이 지나도록 아무 결과도 없게 되면 외환 시장에 신뢰를 줄 수 없다. 대통령은 개인이 아니라 한 나라의 대표다. 대통령이 불쑥 제안하고, 그 며칠 후에 주일대사가 실무적 움직임을 보이는 것은 외교사에서 드문 일이다. 한·일 양측이 모두 권 대사와 관방장관 만남에서 정상회담 얘기를 안 했다고 하지만 믿기 어렵다.

이 대통령이 3일에 제안한 한·중·일 재무장관회의에 대해서도 일본과 중국은 한 귀로 흘려버렸는지 일주일이 되도록 별다른 반응이 없다. 앞으로 반응이 나온다고 해도 우리 위상엔 이미 흠이 갔다.

이런 일은 대통령이 임기응변 식으로 했든, 실무자들의 건의였든 있어서는 안 되는 일이다. 대통령이 지시를 했더라도 외교장관, 재정부장관과 청와대 비서진이 나서 속도를 조절하고 당사국들과 최소한의 협의부터 했어야 했다. 지금 그런 보좌기능이 제대로 작동하지 않고 있다.

한국이 당사국들과 협의도 하지 않은 상태에서 제안들을 쏟아내면 "한국이 얼마나 급하면 저러느냐"는 처음 의도와는 전혀 다른 메시지를 국제사회에 줄 수 있다. 지금 이 시기에는 누군가 국민의 신뢰를 받고 무게가 있는 '최후의 소방수'가 있어야 한다. 그 사람이 대통령이어야 하는 것은 두말할 필요도 없다.