식약청은 현재 본청과 지방청, 자치단체 인력 등 2천명을 총동원하고 위생감시원까지 참여시켜 월요일까지는 수거를 마무리한다는 계획으로 수거를 진행하고 있는 실정이다.

검사에도 적지 않은 시간이 소요된다.

실험의뢰를 받은 식품 검체 1건을 분석해 멜라민 검출 여부를 결정하는 데는 1-2일이 걸린다.

검체를 받은 분석자는 제품을 갈아서 무게를 잰 후 분석기기의 일종인 고성능액체크로마토그래피(HPLC)를 이용해 멜라민 함유 여부를 확인한다.

분석기계가 최상의 조건으로 준비돼 있다면 3-4시간이면 HPLC 측정 결과를 얻을 수 있다.

만약 멜라민과 비슷한 성분이 전혀 존재하지 않는다면 곧바로 ’적합’으로 판정할 수 있지만 멜라민과 유사한 결과가 나온다면 더 꼼꼼히 성분을 분석해야 하므로 6-7시간이 더 소요된다.

지방청에서 멜라민을 확인했다하더라도 본청에서 다른 시험자가 다시 확인시험을 거친다.

멜라민의 함량이 높은 제품은 분석결과를 쉽게 얻을 수 있지만 농도가 낮으면 검출여부와 함량을 확인하는 데 오랜 시간이 걸린다.

멜라민 함량이 1.5ppm으로 낮게 나온 중국산 커피크림의 경우 본청과 지방청에서 각각 확인시험을 실시하는 등 최종 함량 확인까지 2일가량 소요된 것으로 알려졌다.

식약청 관계자는 “검체가 접수된 다음날 결과를 내 보낸다는 원칙으로 검사실을 운영하고 있다”고 설명했다.

이 관계자는 “실험실을 사실상 24시간 가동하다 보니 직원들의 피로도가 쌓이고 있다”며 “국민들의 불안을 신속하게 해소하기 위해 노력하고 있으므로 조금만 기다려 달라”고 당부했다.