회사원 이모(34)씨는 최근 인터넷 검색 사이트 구글에서 자신의 주민등록번호가 노출돼 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 주민번호 13자리 숫자는 물론, 자신의 휴대전화 번호와 주소까지 공개돼 있었다.

그는 노출된 주민등록번호의 삭제를 요청하기 위해 어렵사리 구글코리아에 전화를 걸었다가 또 한 번 분통을 터뜨렸다. 전화기에서는 "모든 서비스를 온라인으로 제공한다"는 자동응답 목소리만 흘러나올 뿐이었다. 구글코리아가 한국에서 영업을 시작한 지 2년이 넘었지만 소비자를 위한 콜센터를 운영하지 않고 있기 때문이었다.

그는 어쩔 수 없이 구글코리아 인터넷 홈페이지를 뒤져 '웹 페이지 제거 요청 도구'라는 서비스를 찾아냈지만 이를 이용하는 것도 쉽지 않았다. 미국 본사의 영문 서비스를 그대로 번역해 놓은 내용은 일반인들이 도저히 이해하기 힘든 전문용어가 태반이었다. 특히 '주민등록번호'를 '미국사회보장번호(SSN)'로 적어놓은 대목에서는 어이가 없었다. 그는 "어렵게 삭제 요청을 했더니 구글코리아로부터 이메일 답장이 한 통 왔는데, 예상 처리기간도 알려주지 않는 자동답신 메일이었다"며 답답해 했다.

개인정보보호 업무를 맡고 있는 정부 기관도 골머리를 앓고 있다. 인력이 태부족한 상황에서 구글에 개인정보가 노출되는 것을 모니터링하고 또 발견할 때마다 이런 식으로 구글에 삭제 요청을 해야 한다. 한국정보보호진흥원의 한 관계자는 "주민등록번호가 검색이 안 되도록 하면 될 텐데, 자신들만의 원칙을 내세워 여러 사람을 불편하게 하는 게 이해가 안 된다"고 말했다.

구글은 자타가 공인하는 세계 최고의 혁신기업이고, 또 최고의 검색엔진이다. 하지만 구글이 유독 한국에서는 점유율 꼴찌에 머물고 있는 이유를 스스로 반성해봐야 한다.