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IT 경쟁력 세계 1위는 작년과 마찬가지로 미국이었다. 이어 대만·영국·스웨덴·덴마크·캐나다·호주가 2~7위에 올랐다. 작년까지 우리보다 뒤처져 있던 대만은 6위에서 2위로, 스웨덴이 7위에서 4위, 덴마크는 8위에서 5위로 뛰어오르면서 우리를 제치고 '세계 5대 IT강국'에 이름을 올렸다. 이들 나라는 IT산업의 세계시장점유율과 인프라에선 한국보다 다소 밀렸다. 그러나 IT산업을 둘러싼 비즈니스 환경, 인적자원의 질(質)과 수(數), 지적재산권에 대한 법적 보호, IT산업에 대한 정책 지원 등에서 골고루 높은 점수를 받았다. 이런 상황이 몇 년 더 계속되면 한국은 더 이상 '세계 IT강국' 대열에서 명함을 내밀기 어려워질 거라는 건 불 보듯 뻔한 일이다.
IT산업은 외환위기 이후 10년간 한국경제를 이끈 성장엔진이었다. IT산업은 국내총생산(GDP)의 16%이고 수출의 42%나 차지한다. 그러나 우리에게 '생명줄' 같던 IT산업은 이미 오래 전부터 여기저기 빨간불이 켜진 상태다. 우선 수출증가세가 예전같지 않다. 2004년까지만 해도 연 30% 가깝던 IT수출증가율은 2005~2007년 3년 내리 10% 안팎으로 주저앉았다. 더욱이 IT수출은 60~80%에 이르는 부품·원자재의 수입 의존도 때문에 '앞으로 벌고 뒤로 밑지는' 상황이 계속되고 있다.
IT산업의 투자와 성장도 내리막이다. 2000년 35.7%였던 IT투자증가율은 2007년 10%대로 떨어졌고 성장률도 최근 5년 내리 악화됐다. 유가증권시장과 코스닥시장에 상장돼 있는 IT관련 기업 365개 가운데 176개가 지난해 영업적자를 냈다. IT산업에 대한 사회 전체의 관심과 열기도 식어가고 있다. 한 해 새로 태어나는 IT 벤처기업 수는 2005년 7563개에서 지난해 5945개로 20% 넘게 줄었다. 이들 IT 창업에 돈을 빌려주는 벤처캐피탈 업체 역시 최근 5년 사이 440개에서 240개로 줄었다.
대한민국 경제는 아직 IT산업을 대신할 미래 성장동력을 찾지 못하고 있다. 자동차와 조선(造船)이 있다고 하지만 중국·인도 등 신흥 경제대국들의 맹렬한 추격으로 기술·품질 우위(優位)를 점점 잃어가고 있다. 이런 상황에서 IT산업까지 밀린다면 우리는 세계경제 전쟁터에서 변변한 무기 하나 없이 맨몸으로 나가 싸워야 하는 처량한 신세로 굴러떨어질 수밖에 없다.
