지난 6일 오후 1시 서울 강남의 한 특급호텔 연회장. 김모(30·회사원)씨의 외동아들 돌잔치가 치러지고 있었다. 6만원짜리 뷔페음식이 제공되고 20여 개의 테이블 마다 고급와인이 하나씩 올려져 있었다. 돌상에 올라온 돌잡이 물건도 순금 숟가락과 고급 만년필이었다. 김씨가 이날 돌잔치에 들인 비용은 모두 935만원. 식비와 와인 값만 500만원이 나왔고, 음료수 값 40만원, 꽃·풍선·돌상 등을 꾸미는 데 95만원, 아이의 앨범제작에 200만원, 사회자 비용, 돌잡이 보드 등 기타 비용만 100만원이 추가됐다.

김씨는 “두 달치 월급이 고스란히 들어갔지만 아내가 ‘아이를 딱 하나 낳기로 한 이상 아끼지 말자’고 해서 흔쾌히 동의했다”고 말했다. 이 호텔은 매주 4~6명의 아기들이 김씨와 비슷한 수준으로 돌잔치를 치르며, 예약이 10개월 전부터 시작된다고 밝혔다.

한 자녀 가정이 늘면서 내 아이를 ‘골드키즈’(gold kids)로 키우려는 부모가 늘고 있다. 하나뿐인 자식을 남다르게 키워보고 싶은 욕구가 강해지면서 1000만원이 넘는 돌잔치, 100만원짜리 수입유모차, 어린이전용 헬스클럽 등이 쏟아져 나오고 있다. 

회사원 김모(31·서울 강남구)씨는 지난달 인천 앞바다에 유람선을 띄운 뒤 ‘선상 돌잔치’를 치렀다. 김씨는 가족과 지인 50명을 초청한 뒤, 인천연안부두에서 월미도까지 약 2시간 가량 운행하는 유람선을 빌린 것이다. 비용만 무려 700만원에 달했지만 김씨는 “뷔페에 선상공연, 와인, 불꽃놀이 등 하나 밖에 없는 딸을 위한 특별 이벤트를 벌였다고 생각하니 돈이 별로 아깝지 않았다”고 말했다.

고가의 외제 아기용품을 외국에서 싼값에 구입한 뒤 한국에 택배로 부치는 부모도 많다. 주부 양모(30·서울 서초동)씨는 지난해 일본에 가서 유모차, 유기농 기저귀, 유모차, 체온계 등 800만원 어치의 아기용품을 구입한 뒤, 물건을 곧바로 서울로 부쳤다. 양씨는 “일본에서 물건을 사오면 국내에서 구입하는 것에 비해 30% 정도 싸게 구입할 수 있다” 며 “남들이 부러워할 정도로 좋은 물건을 사용해 딸을 키우고 싶다”고 말했다.

주부 김선영(29·서울 가양동)씨는 “집 근처에서 1인당 2만5000원 하는 뷔페를 돌잔치 장소로 잡고 유모차도 25만원짜리 제품을 사용하다 보니 ‘나만 내 자식에게 너무 소홀한 거 아닌가’ 하는 자괴감이 느껴진 적이 많다”고 말했다.

◆돈만 노리는 ‘골드키즈’ 마케팅

이른바 ‘황금돼지해 효과’에 힘입어 신생아 숫자는 지난해 크게 늘었다. 연간 45만 명이던 신생아 수는 지난해 5만명 가까이 늘어난 49만~50만명에 달했다. 이들 중 외동 아이의 비중은 절반이 넘는 53% 였다.

지난해 태어난 신생아들이 올해 돌잔치를 치르게 되면서 폭리를 취하는 업체들도 늘고 있다. 이른바 ‘황금 돌잔치’ 해라는 명목으로 식대를 만원 이상 인상하는 업체가 생겨나고 있고 서울 강남지역의 일부 업체들은 아예 ‘골드키즈를 위한 특별한 돌잔치’라는 명목으로 금 숟가락이나 고급 만년필 등을 돌잡이 물품으로 내놓으면서 1000만원이 넘는 돌잔치를 유도하고 있다.

어린이라는 이름이 들어가는 상품이면 되도록 고가(高價)로 책정하는 ‘골드키즈 마케팅’도 기승을 부리고 있다. 수입유모차인 스토케(129만원)나 부가부(130만원)는 서울 롯데백화점 본점에서만 매달 5~10대씩 팔려나가고 있다.

인터넷 쇼핑몰 인터파크의 판매 담장자는 “브랜드 선호도가 절대적으로 높은 젖병이나 화장품, 유모차 등은 고가의 외국산 제품의 판매비중이 높다” 며 “임산부의 고령화 저출산과 경제적 여유가 맞물리면서 자녀에게 아낌없이 투자하려는 경향이 고가의 육아용품 구입으로 나타나고 있다”고 말했다.

전문가들은 무작정 돈을 들여 내 자식을 ‘골드키즈’로 키우려는 현상은 결국 부모들의 자기과시에 그칠 수 있다고 말한다.

김호기 연세대 사회학과 교수는 “외동아이가 늘고 사회적 계급이 구조화되는 과정에서 내 아이를 특별하게 키우려는 욕망을 강하게 반영하는 것이 바로 골드키즈 현상” 이라며 “아이를 특별히 키우려는 부모들의 심정은 이해가 되지만 부모의 책무는 비싼 물건을 쥐어주는 것이 아니라 교육을 통해 올바른 인성을 갖추도록 하는 것”이라고 말했다.