광우병으로 불리는 소해면상뇌증(BSE)이 유전적 변이로도 발병될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미 캔자스주립대 연구팀은 12일 과학저널인 ’플로스 패서전스(PLoS Pathogens)’에 발표한 보고서에서 지난 2006년 BSE 양성 반응을 보인 미 앨라배마 소의 뇌에서 인간광우병인 크로이츠펠트-야콥병(CJD)을 유발하는 프리온과 동일한 유전자를 발견했다며 이 같이 밝혔다.
연구팀의 유르겐 라이트 박사는 광우병 소의 유전자 변이가 2천마리 당 1마리 이하에서 발견되는 등 매우 드물지만 언제 어디서든 자연적으로 발생할 가능성이 있다며 주의를 촉구했다.
이번 연구는 사료를 매개로 전염되는 것으로 알려져 있는 광우병이 유전자 변이를 일으킬 수 있다는 일부 학설을 뒷받침하는 것이어서 주목된다.
라이트 박사는 로이터 통신과의 전화 인터뷰에서 “전 세계가 이제 사료로 인한 광우병은 지나갔다고 보고 규제를 완화하는 경향을 보이고 있다”며 “그러나 이런 유전적 케이스가 이곳 저곳에서 생겨난다면 우리는 또다른 전염병을 맞게 될 것”이라고 경고했다.
유전자 변이로 인한 인간광우병의 경우 전세계적으로 인구 100만명 당 1명꼴로 발생하고 있는 것으로 알려져 있다.
입력 : 2008.09.13 11:41