유럽입자물리연구소(CERN)의 ‘미니 빅뱅(Big Bang·우주를 탄생시킨 대폭발)’ 실험이 10일 오후 4시30분(한국시각) 실시될 예정인 가운데, CERN 홈페이지인 ‘http://webcast.cern.ch’ 에서 실험 30분 전부터 9시간에 걸쳐 이를 인터넷으로 생중계한다.

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CERN은 스위스 제네바와 프랑스 국경 지역의 지하에 건설된 둘레 길이 27km의 초대형 입자가속기 안에서 2개의 양성자(proton)를 각각 빛의 속도까지 가속한 뒤 충돌시키는 실험을 한다. 양성자가 충돌하는 순간 140억년 전 우주가 탄생했을 당시와 유사한 빅뱅 현상이 연출될 것으로 예상되는데, CERN은 이를 CERN홈페이지 ‘http://webcast.cern.ch’에서 생중계할 예정이다. 윈도우 미디어 플레이어(http://webcast.cern.ch/index.html)와 플래시 플레이어 방식(http://webcast.cern.ch/index2.html)으로도 볼 수 있다.

과학자들은 이 실험을 통해 ‘신(神)의 입자’라고 불리는 힉스(higgs) 입자를 발견할 것으로 기대하고 있다. 힉스 입자는 물질의 질량을 결정하는 등 중요한 역할을 하지만 빅뱅 이후 사라져 버린 입자로, 이론상으로만 존재할 뿐 실제 발견된 적은 없다. 또 우주의 90%를 차지하면서도 그 정체가 아직 밝혀지지 않은 암흑 물질(dark matter)에 대해서도 더 많은 정보를 얻을 것으로 기대하고 있다.

그러나 독일의 화학자 오토 로슬러(Rossler) 박사 등 비판론자들은 “실험 과정에서 생성된 미니 블랙홀이 지구를 삼켜 버릴 수 있다”며 법원에 실험 중지 가처분 신청을 내기도 했다.

실험을 추진하는 과학자들은 “미니 블랙홀이 생기더라도, 크기가 매우 미세하고 순간적으로 사라진다”고 해명했지만 불안이 진정되지 않고 있다고 영국 일간지 텔레그라프는 전했다. 브라이언 콕스(Cox) 영국 맨체스터 대학 교수는 “나도 살해 위협을 받았지만, 인류가 아직 가보지 못한 미지의 세계로 첫발을 내딛는 일을 포기할 수는 없다”고 말했다.