메신저·커뮤니티·엔터테인먼트 강세

최근 중국 인터넷의 인기 분야는 크게 두 분야로 요약된다. 하나는 온라인 메신저와 커뮤니티와 같은 온라인 소통(疏通), 또 하나는 엔터테인먼트(오락) 분야다.

특히 온라인 소통의 발전은 이미 중국인들을 하나로 엮고 있다. 도시지역의 중국 온라인 메신저 사용자는 네티즌 10명 중 9명에 달한다. 반면 미국은 아직 네티즌 10명 중 4명만이 인터넷 메신저를 사용한다. 이는 중국 도시 거주자 중 이메일 사용자가 60%(미국은 90%) 안팎에 그치는 것에 비하면 놀라운 수치다. 인터넷 메신저 활용도도 중국 사용자가 더 높다. 중국 사용자들은 메신저를 채팅뿐 아니라 고객 응대·거래 확인 등 업무적인 용도로 폭넓게 쓰고 있다. 직장인들이 메신저로 근무 지시를 하고, 보고를 받는 모습은 일상적인 일이 됐다.

블로그, SNS(Social Networking Site·온라인 모임 사이트) 등 커뮤니티 활동도 활발하다. 중국 도시지역 네티즌의 블로그 활용률은 51%에 달한다. 미국 네티즌의 활용도(21%)에 비하면 2배가 넘는다. 음악과 동영상을 공유하는 P2P(파일 공유) 서비스 활용도도 높다. 중국 인터넷 소통량 중 60%가 P2P 서비스에서 일어난다.

엔터테인먼트 분야의 강세도 눈에 띈다. 중국 네티즌들의 다수는 남성이며, 대략 절반이 25세 이하다. 중국의 중소도시에는 극장 등 이들이 즐길 야외 위락 시설이 부족하다. 이들은 대신 인터넷을 활용해 온라인 게임, 영화 감상, 음악 다운로드를 즐긴다.

휴대전화 역시 엔터테인먼트를 중심으로 활용도가 높아지고 있다. 중국 휴대전화 사용자 중 절반이 휴대전화로 음악을 듣고 사진을 찍는다. 또 휴대전화 사용자 중 30%가 벨소리(신호음)를 무선 인터넷으로 내려 받으며, 18%가 휴대전화로 동영상을 본다. 미국 휴대전화 사용자의 경우 같은 서비스의 활용률은 각각 20%와 3%에 불과하다.


주인공은 누구?

중국의 인터넷을 부흥시키고 있는 것은 도시지역의 인터넷 사용자들이다. 이들은 연령에 따라 크게 세 가지 계층으로 나뉜다. 첫째는 14세에서 25세 사이인 '소황제(little emperors)층'이다. 이들은 자본주의화되고 현대화된 중국에서 자랐으며, 인터넷과 휴대전화에 쉽게 적응한다. 온라인상에서 전자상거래나 정보 서비스보다는 커뮤니티를 더 선호한다.

둘째는 26세에서 35세 사이의 '개방 수혜층(reform beneficiaries)'이다. 이들은 중국의 체제 변화를 목격하고 수혜를 입었다. 이들은 온라인의 발전으로 자신의 목소리를 낼 기회를 갖게 된 데 만족하며, 자신이 필요한 정보를 찾기 위해 포털 서비스를 주로 활용한다.

셋째는 '검소한 중년층(frugal middle-agers)'으로 36세에서 50세 사이다. 이들은 구매력이 있지만 디지털 기기와 서비스를 선별적으로만 받아들인다. 사용하는 서비스도 뉴스 읽기나 온라인 결제 등 일상생활에 도움이 되는 것들이 많다. 다만 이들은 아이들의 교육에 있어 디지털 기술이 중요함은 충분히 인식하고 있다.

이들의 인터넷 활용 방식은 다르지만, 인터넷의 의존도는 점점 더 높아지고 있다. 보스턴컨설팅의 설문에 따르면 이들 중 45%가 '인터넷 없이는 살 수 없다'는 명제에 동의하고 있다.


취약한 신뢰도 전자상거래 발전에 걸림돌

중국 네티즌들은 그러나 온라인 뱅킹이나 인터넷 구매 같은 전자상거래에 있어서는 미국에 비해 상당히 소극적인 것으로 조사됐다. 예를 들어 중국 인터넷 이용자 중 인터넷 구매 경험자는 고작 28%에 그치며, 그나마도 담배온라인 판매 사이트처럼 매우 제한적인 분야에 국한되고 있다. 온라인 뱅킹 이용자는 이보다 훨씬 적다. 현금이 여전히 가장 중요한 결제수단이며 중국인들은 자신들이 속을 수도 있다는 생각에 전자상거래를 신뢰하지 않는다는 것이다. 인터넷에서 사고자 하는 물건의 가격은 체크해 보지만 구매를 위해서는 직접 매장을 찾는 게 더 일반적이다.

보스턴컨설팅은 중국인들의 인터넷 이용행태가 중국의 역사와 사회상을 반영하고 있다고 분석했다. 우선 중국의 젊은이들은 인터넷 엔터테인먼트를 즐기는 것 외에는 별로 즐길 게 없다는 것이다. TV와 신문은 정부의 통제 하에 있거나 재미가 없고, 영화 역시 비싼데다 볼 수 있는 것도 정부의 검열로 선택권이 크지 않은 게 현실이다. 조사를 주도한 마이클 마이어 연구원은 보고서에서 "중국인들은 인터넷을 자기 스스로를 표현할 수 있는 기회의 창으로 생각하고 있다"며 "인터넷에서 다양한 목소리를 접하고 자신의 의견을 밝히면서 그들은 자유로움을 느낀다"고 결론 내렸다.