의과대학 교수가 자신의 아버지 퇴임식에 쓸 꽃을 사오도록 전공의(레지던트) 1년 차에게 심부름을 시켰다. 이 레지던트는 후배에게 대신 꽃을 사오도록 시켰다. 이 과정에서 교수에게 꽃이 늦게 전달됐다. 화가 난 교수는 레지던트를 병원 주차장에서 만나자마자 뺨을 3차례 때렸다. 그것도 레지던트의 고막이 파열될 정도로 세게 때렸다. 지난달 24일 전남대병원에서 있었던 일이다. 당시 해당과 전공의 12명은 이에 집단 항의하며 병원 업무를 중단했다. 이들은 A(37) 교수가 평소에도 상습적으로 레지던트들을 폭행했다면서 호소문을 병원 내부 인터넷 전산망 게시판에 올리기도 했다.

"너무나 억울해서 화장실에서 남몰래 눈물을 훔친 것이 한두 번이 아닙니다. 열심히 살았다고 자부하는데 돌아오는 것은 욕설이니…서러움이 복받칩니다." "환자를 보는 데 정신을 쏟아야 할 우리가 교수님의 그날 기분이 어떤지 항상 신경이 곤두서서 눈치보고, 교수님의 스트레스 해소처가 되는 현실이 한탄스럽습니다."

레지던트들은 '꽃 심부름 폭행'외에 ▲질문에 대답하지 못한 전공의를 2시간여 동안 머리를 땅에 박게 하고 ▲수술 도중 미리 식사를 준비하지 않았다는 이유로 '머리 박기' 기합을 주고 ▲인사를 90도로 하지 않았다며 뺨을 때리는 일 등 A교수 폭행 사례를 열거했다. 이들은 지난해 5월에도 A교수의 '비인간적인' 행동에 항의하며 일주일간 업무를 중단한 바 있다.

파장이 일자 A교수는 레지던트들에게 공식 사과를 했고, 병원은 A교수를 과장 직위에서 보직 해임했다. 2일 이 같은 사실이 뒤늦게 알려진 뒤 병원측에 확인하자 병원 관계자는 "A교수가 가르치는 과정에서 마음이 앞서 일어난 일이라고 해명했다"며 "앞으로 절대 이런 일이 없도록 하겠다고 약속했다"고 전했다. 취재진은 A교수의 해명을 듣기 위해 연락을 취했으나 전화를 받지 않았다.

문제는 전남대병원에서와 같은 일들이 전국 대형 병원에서 빈번히 발생한다는 점이다. 지난 5월에는 서울대병원 비뇨기과 레지던트들이 폭행과 폭언을 일삼는다는 이유로 B교수에 대해 대학본부에 징계를 요청했다. 이들은 "B교수가 진료나 준비 중에 '말투가 건방지고 행동이 무성의 하다'는 등의 이유로 상습적으로 뺨을 때렸다"고 주장했다. 병원은 해당 교수에게 '감봉 3개월'이라는 징계 처분을 내렸다.

또 지난해 초에는 아주대병원 교수가 레지던트를 상습적으로 폭행한 사건과 관련해 대한전공의협의회가 해당 교수를 의사협회 윤리위원회에 제소하는 일도 있었다.

여성 레지던트에 대한 성추행 사건이 터지기도 했다. 지난달 경북대병원 산부인과의 예가 대표적이다. 이 병원 레지던트들은 K교수가 지난 1년간 여(女)레지던트들의 신체를 상습적으로 만지고 성희롱을 했다며 집단적으로 사의를 표명하면서 반발했다.

이들이 병원에 제출한 진정서에 따르면, K교수는 술자리에 참석한 여성 레지던트를 포옹하고 볼, 이마 등에 강제로 키스를 했다. 레지던트들은 "K교수가 수술실이나 회식장소에서 '너는 기생 같다', '너를 보면 찌릿찌릿하다'고 말해 수치심을 유발했다"고 주장했다. 결국 병원측이 K교수를 재임용하지 않겠다고 약속해 사태는 진정됐다.

이처럼 병원 내에서 인권 유린 행태가 잇따르는 것은 레지던트 신분 자체가 병원 근로자이면서 동시에 '피교육자' 신분이기 때문이다. 선배 의사로부터 수술 기술이나 진료 테크닉을 전수받는 '도제식 교육'이 많다 보니 폭언·폭력 등을 당해도 문제 삼기가 쉽지 않은 현실이라는 것이다. 또한 일 년 내내 병원에서 먹고 자는 '군대식 수련'을 해야 하기 때문에 조직 문화에 저항하기도 어렵다.

의대를 졸업한 의사가 전문의 자격을 얻기 위해서는 종합병원에서 인턴(수련의) 1년과 3~4년의 전공의 수련을 거쳐야 한다. 현재 국내 병원에 등록된 수련의와 전공의는 1만6000여 명이다.

대한전공의협의회 정승진(고려대구로병원 가정의학과 전공의) 회장은 "일부 병원이나 교수들이 레지던트들을 맘대로 부려 먹을 수 있는 '값싼 의료 노동자'로 인식하는 것이 문제"라고 말했다.

실제로 의료계에서 가장 권위 있는 단체인 대한의학회가 올해부터는 종합병원 내에 '폭력 방지 위원회'를 의무적으로 설치하도록 병원협회에 권고해 받아들여졌으나 실태가 개선되지 못하고 있다.

대한의학회 김성훈(강남성모병원 핵의학과 교수) 수련이사는 "제도를 마련함과 동시에 과거 관행에 젖어있는 일부 의사들의 의식을 빨리 바꿔야 한다"고 말했다.