러시아 의회는 25일 그루지야 내 친(親)러시아 자치지역인 남오세티야·압하지야의 독립을 승인하기로 했다. 이탓에, 두 자치지역이 위치해 있는 카프카스(영어명 코카서스·Caucasus) 산맥 일대에 산재하는 무려 50여 개 소수 민족 사이에서 들끓고 있는 분리·독립운동의 '뇌관'을 건드린 것 아니냐는 우려도 나온다. 한편, 핵 미사일 탑재가 가능한 미 해군 구축함 맥폴(McFaul)호가 24일 그루지야에 입항해 러시아와의 사이에 긴장이 높아지고 있다.

◆카프카스에 이질적 민족들 혼재

러시아 상·하원은 이날 드미트리 메드베데프(Medvedev) 대통령에게 조만간 남오세티야·압하지야의 독립 승인서에 서명할 것을 요구하기로 했다. 남오세티야와 압하지야는 각각 1991년과 1992년에 그루지야로부터 독립을 선언했으나, 국제사회의 인정을 받지 못했다.

그러나 두 자치지역이 속한 카프카스는 가뜩이나 소수 민족들의 분리·독립 요구가 요동치는 곳이다. 흑해와 카스피해 사이에 위치한 카프카스는 산맥을 중심으로 러시아 쪽 북(北)카프카스와 그루지야·아제르바이잔 쪽 남(南)카프카스로 구분된다. 한반도의 배(倍)가 넘는 약 44만㎢의 카프카스 지역에는 50여 개 민족 약 2000만 명이 서로 혼재해 살고 있다. 통용되는 언어만도 40여 종에, 러시아 정교·이슬람·그리스도교 등이 공존한다.