마침 2001~2010년이 UN이 정한 '세계 어린이를 위한 비폭력과 평화의 기간'이었다. 그는 세계 어린이들의 평화를 지키기 위해 여행을 하겠다고 결심했다. "나 자신으로부터 달아나기 위한 여행이 좀 더 큰 목표를 가지게 된 셈이죠."

처음 집을 떠날 때 주머니에 들어 있던 돈은 4000 캐나다 달러(약 390만원) 뿐, 숙소와 식사, 여행경비 등은 대개 여행을 통해 만난 사람들의 친절에 의지해 구했다. 인도에서 만난 사람이 그에게 안경을 맞춰 줬고, 알제리에서는 무료로 수술을 받았으며, 브라질에서는 남아프리카로 날아가는 공짜 비행기표를 얻었다. 그는 "내 여행의 목표에 동의한 수많은 사람들이 나를 도와줬다"면서 "나는 결코 구걸하지 않는다. 단지 소망할 뿐이다"라며 웃었다.

어린이들의 평화를 위한 그의 여행은 각국 언론과의 인터뷰와 그의 아내가 운영하는 홈페이지를 통해 세상에 알려지면서 전 세계 많은 사람들의 공감을 얻었다. 아르헨티나 부에노스아이레스에서는 매년 그의 생일인 8월 18일 어린이들을 위한 걷기 대회가 열리며, 대만에서는 그의 이야기를 담은 교과서가 출판되기도 했다.

그는 이달 17일 판문점에서 출발해 해남 땅끝마을까지를 걸어서 여행할 계획이다. 여행에 소요될 기간은 한 달쯤으로 어림잡고 있다. "한국을 떠난 후 일본으로 가요. 대만, 필리핀, 오세아니아 대륙을 거치면 2011년엔 마침내 그리운 가족들 곁으로 돌아갑니다."

공동묘지나 다리 밑에서 잠을 청한 적도 여러 번, 짐을 빼앗으려는 술 취한 이들과 사투를 벌이고, 아프리카에서는 맹수와 마주칠 뻔 하기도 했지만 그는 "너무나 행복하다"고 했다. "여행이 끝나면 아마도 평화 수호 단체와 연관된 일을 하게 될 것 같아요. 지금까지의 여행은 세상에 대해 배우기 위한 것이었죠. 진정한 제 '미션(mission)'은 여행이 끝난 후부터 시작입니다."