이명박 대통령 친형인 이상득 의원이 9일 오전 한나라당 지도부 회의에서 ‘불교 차별 시정 문제를 제기하고 나와 눈길을 끌었다.

이 의원은 이 날 국회에서 열린 한나라당 최고위원·중진의원 연석회의에서 “정책위의장에게 공개적으로 말씀 드리겠다”면서 “오늘 충격적인 얘기를 들었다. 서울시내 어느 구청장이 인턴사원 모집하는데 한 쪽 종교 학생들만 모집해서 썼다는 것이다. 이런 사례가 여러 가지 있다고 하는데 확인은 못했지만, 공직자들이 직무 수행하는데 종교 편향적인 것은 못 하도록 대책을 좀 세워야 한다”고 말했다.

이 의원은 이어 “어떻게 구청장이 한 종교만 뽑을 수 있느냐. 사실이라면 있을 수도 없는 얘기다. 다른 예도 많다”면서 “당 정책위원회에서 근본적으로 법이나 어떤 형식으로든지 좀 다뤄줬으면 좋겠다”고 ‘입법조치’를 제안하기도 했다.

이 의원이 이 같은 발언을 하자 홍준표 원내대표는 바로 이어받아 “공직자윤리법 개정안에 ‘종교편향금지 조항’을 준비하고 있다”면서 “일본의 경우에는 처벌 조항이 있다고 한다. 일본법까지 확인해서, 어제 불교계에서 처벌조항까지 요구했다고 하니까 검토하겠다”고 말했다.

기독교 장로인 이명박 대통령 취임 이후 불교계에서는 잇따라 “현 정부가 친(親)기독교적인 행동을 하고 있다”는 지적을 해왔다. 이런 분위기와 겹쳐 이 날 이 의원의 발언을 놓고 당내에서는 “동생을 보호하기 위해 형이 대신 나선 것 같다”는 말이 나왔다.