황우석 박사(전 서울대 교수)가 지난 24일 한국불교 역사문화기념관 4층 회의실에서 개최된 조계종 교구본사 주지회의에 예정에도 없이 참석,  자신의 연구팀에 의해 개발된 ‘맞춤형 줄기세포’ 등에 대한 기술은 우리의 것이기 때문에 향후 국가적으로 막대한 이익을 가져올 수 있는 것임에도 정부에서 이에 대한 연구 허가를 승인하지 않고 있다며 불교계가 나서 도와 줄 것을 요청했던 것으로 전해졌다고 법보신문이 보도했다.

25일 법보신문 보도에 따르면 지난 2006년 ‘배아줄기세포’ 파문 이후 이렇다 할 공식행사에 참석하는 것을 극히 자제해 왔던 황 박사는 교구본사 주지회의에서  30여분 가까이 그 동안의 연구 성과, 향후 계획 등에 대해 세세하게 설명했던 것으로 알려졌다.

이 신문은  “이번 방문은 황 박사가 최근 정부에 제출한 ‘체세포복제배아 연구계획’에 대한 승인 보류시한을 앞두고 불교계가 나서 줄 것을 요청하기 위해서라는 시각이 지배적”이라며 “최근 SBS의 ‘그것이 알고 싶다-황우석 재기논란’이 방송된 이후 ‘황우석 박사의 줄기세포 연구를 다시 승인해야 한다’는 국민적 여론이 급등하고 있어 황 박사가 불교계의 지지를 등에 업고 연구재개를 선언하기 위한 포석이 아니냐는 관측이 나오고 있다”고 분석했다.

이에 대해 교구본사 주지 스님들은 (정부가) 황 박사팀의 연구를 부당한 이유로 억제하고 있다는 점에 공감하고 더 큰 생명을 구하기 위해 정부가 줄기세포 연구를 승인해 줄 것과 특허청이 황 박사가 제출한 줄기세포 특허 신청을 조속히 심사할 것 등을 촉구하는 결의문을 즉석에서 채택 발표하면서 황 박사의 요청에 화답했다고 이 신문은 전했다.

그러나 일각에서는 이 같은 교구본사주지회의의 결의에 대해 ‘충분히 살핀 이후에 판단해도 될 일을 너무 성급하게 판단한 것이 아니냐’는 지적도 있다고 법보신문은 전했다.

조계종 한 중진 스님은 “황 박사의 배아줄기세포 연구는 그 동안 사회적으로 수많은 논란이 있었던 것인 만큼 충분히 심사숙고할 필요가 있었다”며 “이 같은 과정을 거치지 않고 지지 입장을 밝힌 것은 자칫 여론의 역풍을 맞을 수 있다”고 우려했다고 이 신문은 전했다.