미국 최대 할인 항공사인 사우스 웨스트가 고유가로 인한 항공업계 전반의 심각한 경영난에도 불구하고 69분기째 흑자를 기록한 것으로 24일 발표돼 그 비결이 뭔지에 관심이 모아지고 있다.
뉴욕 타임스에 따르면 사우스 웨스트는 지난 4-6월 3억2천100만달러의 순익을 기록했다. 이는 한해 전의 2억7천800만달러에 비해 늘어난 규모다. 이로써 사우스 웨스트는 69분기 연속 흑자를 올렸다. 최신 분기 흑자는 1회성 수익을 제외해도 1억2천100만달러로 주당 16센트에 해당되며 이것 역시 월가에서 예상했던 12센트를 웃돈다.
이런 흑자 행진에도 불구하고 사우스 웨스트 주가는 이날 장중 15.46달러에 그쳐 전날보다 42센트 떨어짐으로써 항공업계 전반 에 대한 투자자들의 불신을 반영했다.
뉴욕 타임스는 미국 6대 항공사가 2.4분기에 모두 합쳐 60억달러의 손실을 기록하는 등 항공업계 전반이 여전히 어려움에서 헤어나지 못하고 있는 상황에서 사우스 웨스트만 유독 계속 흑자를 내는 배경을 분석했다.
첫째로 항공유 가격 부담을 효과적으로 헤징(위험 분산)한 점을 지적했다. 구입한 항공유의 80% 가량이 효과적으로 헤징됨으로써 치솟는 항공유 부담에 허덕이는 다른 항공사들과 차별이 됐다는 것이다.
신문은 사우스 웨스트의 2.4분기 매출도 29억달러로 한해 전에 비해 11.1% 증가했다면서 이것이 ’비즈니스 셀렉트’란 프로그램을 효율적으로 운영한데서 크게 비롯된다고 설명했다.
이 프로그램은 업무차 비행기를 자주 타는 고객에 대해 추가로 크레디트를 주고 공짜 칵테일 서비스를 제공하는 한편 탑승 때도 제일 먼저 들어가도록 하는 것이다. 사우스 웨스트는 할인 항공사로 미리 좌석을 지정하지 않고 선착순으로 탑승한다.
항공업계 관계자들은 고유가 부담 때문에 항공사들이 수화물도 갈수록 까다롭게 취급하는 것과는 달리 사우스 웨스트의 경우 그동안처럼 2개까지 수화물을 공짜로 실을 수 있도록 하는 것도 매출과 수익 증대에 도움이 되고 있다고 전했다. 이 때문에 미 국내선의 경우 사우스 웨스트 고객이 다른 어느 항공사에 비해 늘어나고 있다고 신문은 지적했다.
그러나 사우스 웨스트라고 마냥 장밋빛 전망인 것만은 아니라고 신문은 덧붙였다.
게리 켈리 사우스 웨스트 최고경영자(CEO)는 뉴욕 타임스에 “현재로선 문제가 없다”면서 그러나 “내년에는 경제가 더 나빠질 것이라는 조짐이 많기 때문에 새해 전략을 신중하게 세울 수 밖에 없다”고 말했다. 그러나 내년에 보잉 737기 14대를 새로 인도받는 계획은 불변이라고 강조했다. 사우스 웨스트의 모든 기종은 보잉 737이다.
입력 : 2008.07.25 11:31