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그러나 새 정부가 미디어산업을 성장 동력으로 육성하겠다는 의지를 밝힌 후 방송통신위원회가 최근 규제 완화안을 담은 방송법시행령 개정안을 입법 예고, 10월부터 시행에 들어간다.
◆'매출 1조원대 거대 케이블TV 온다'
방송통신위는 그동안 거대 유료 방송의 출현을 막아온 '케이블TV시장 점유 제한'을 완화한다. 케이블TV는 투니버스 tvN 등 30~100여 개 방송 채널을 가정으로 보내주는 업체로 초고속 인터넷과 인터넷 전화 등의 부가 사업도 벌이고 있다.
전국 1480여만 명이 케이블TV 가입자다. 현행 방송법시행령은 전국을 77개 구역으로 쪼개고 한 업체가 5분의 1 이상을 소유할 수 없도록 제한했다. 이른바 '빅3'인 CJ헬로비전(소유 주체 CJ그룹)·티브로드(태광그룹)·씨앤앰(사모펀드)은 이런 규정에 묶여 있다. 일례로 씨앤앰은 15개 구역을 모두 채웠으나 가입자는 208만 명에 불과하다.
방송통신위는 이를 3분의 1까지 풀기로 함에 따라 빅3의 인수·합병이 가능해졌다. CJ헬로비전은 2013년까지 610만 가입자를 확보해 매출 1조5000억원을 올린다는 중장기 전략을 밝혔다.
성기현 한국케이블TV협회 사무총장은 "앞으로 1년간 대형 케이블TV 사업자 간 인수·합병이나 재편이 일어나는 등 케이블TV의 거대화가 진행될 것"이라고 예측했다.
케이블TV의 관계자는 "앞으로 450만~500만 규모의 케이블TV가 2,3곳 출현하면 지상파 방송사와 대등한 파워를 가질 것"이라고 말했다.
케이블TV 위성방송 등 유료 방송들은 지상파 방송사가 '막강한 콘텐츠 파워'를 내세워 불공정한 시장 구도를 만들어왔다고 주장하고 있다. 미국 시장은 컴캐스트(2400만 가입자) 타임워너케이블(1200만 명) 콕스커뮤니케이션(800만~900만 명) 등 대형 케이블TV업체들이 지상파 방송사와 대등한 힘의 균형을 맞추고 있다. 국내도 대형 케이블TV업체가 등장하면 '힘의 불균형'이 해소될 수 있다는 것이다.
◆대기업의 미디어시장 진출
방송통신위가 대기업의 지상파 소유 제한도 '자산 총액 3조원 이상'에서 '10조원 이상'으로 완화하기로 하면서 자본 총액 3조원 이상 10조원 미만인 LS 동부 대림 코오롱 등 34개 대기업의 지상파 진출 가능성이 제기되고 있다. 그러나 아직 구체적인 MBC·KBS2의 민영화 논의는 전혀 진전된 바 없다.
국내 미디어시장은 지상파 민영화 논의와 별개로 대기업들의 잇따른 참여에 의한 시장 확대가 가속될 전망이다.
대기업 중 미디어산업에 발을 담근 곳은 SK LG 롯데 GS KT CJ 현대백화점 태광산업 오리온 등 9곳에 달한다.
SK그룹의 SK텔레콤은 자회사 티유미디어를 통해 위성DMB를 제공하고 있다. 또 하나로텔레콤을 인수해 IPTV시장에도 진입했다.
KT 남중수 사장은 올해 초 '우리는 통신회사가 아닌 종합 미디어 엔터테인먼트그룹'이라고 선언한 바 있다.