서울과 경기도 일대 백화점이나 재래시장 등에서 소매치기를 일삼아온 '할머니 소매치기단' 4인방이 경찰에 붙잡혔다. 이들의 평균 나이는 60.5세였고, 전과를 합하면 무려 70범이었다.

서울지방경찰청 광역수사대는 24일 백화점이나 재래시장 등에서 손님과 관광객의 지갑이나 가방을 속칭 '빽따기'(가방 열기) 수법으로 훔친 혐의로 소매치기단 '봉남파' 조직원 장모(70)씨와 임모(67)씨, 유모(52)씨 등 3명을 구속하고, 이모(53)씨를 불구
속 입건했다.

경찰에 따르면 이들 4명은 10여년 전 교도소에서 만나 알게 된 사이로, '소매치기 고참'인 장씨와 임씨는 가방을 열거나 면도칼로 찢어 돈을 훔치는 '기계' 역할을, 50대인 이씨와 유씨는 10여m 뒤에서 망을 보는 '안테나'와 주변 시선을 딴 곳으로 돌리는 '바람' 역할을 했다. '기계'인 장씨와 임씨는 각각 소매치기 등으로 전과 24범, 20범 전력을 갖고 있었다.

이들은 지난 5일 서울 인사동에서 일본인 관광객 A(여·70)씨에게 접근해 가방 속에 있던 20만원이 든 지갑을 훔치는 등 지난 1월부터 최근까지 모두 9차례에 걸쳐 380여만원을 훔친 혐의를 받고 있다.

경찰 관계자는 "이들이 피해자의 가방을 열고 지갑을 꺼내가는 데는 불과 30초밖에 걸리지 않는다"면서 "소매치기 세계에서는 최고 실력자들이 모인 '드림팀'이라 할 수 있다"고 말했다.

경찰에 따르면, 장씨는 40년 이상 별다른 직업 없이 소매치기를 사실상의 직업으로 삼아왔는데도 본인 소유의 집을 갖고 있었고, 임씨는 건물 3채, 유씨는 5층 건물 한 채를 갖고 있었다.

경찰은 "이들은 재산이 많은데도 평생 소매치기를 한 것이 몸에 배 고령에도 계속 범행에 나섰다"며 "이들의 재산 형성 경위에 대해서도 조사하고 있다"고 밝혔다.