미국 최정상 교향악단의 하나인 시카고 심포니 오케스트라의 악장 로버트 첸(Chen·40·)이 24일 정명훈이 이끄는 아시아 필하모닉에서 악장으로 연주하기 위해 내한했다. '악장'은 스포츠팀 주장격. 대만계 바이올리니스트인 그는 미국에서 첫 여름 캠프 스승도, 첫 지휘자도, 첫 협연 동료도 모두 한국 음악인이었다.

"13세 때 미국 뉴욕에서 열렸던 여름 음악 캠프에 처음으로 참가했어요. 저로서는 집을 떠나보는 것도 처음이었고, 전문 연주자와 함께 음악을 연주해보는 것도 처음이었지요. 당시 선생님이 바이올리니스트 정경화씨였어요." 그는 "당시 정 선생님이 바이올린을 연주하고 학생들을 가르치던 열정적인 모습은 언제나 영감과 자극을 주었다"고 말했다.

그의 첫 지휘자 역시 한국 음악가였다. "당시 여름 캠프에서 독주자로 뽑혀서 바흐의 '두 대의 바이올린을 위한 협주곡'을 협연할 기회가 생겼어요. 그때 지휘봉을 잡은 분이 바로 정명훈씨였죠." 당시 로버트 첸과 함께 바흐의 '두 대의 바이올린을 위한 협주곡'을 연주했던 동료도 현재 필라델피아 오케스트라의 비올라 수석인 장중진씨다.