요즘 이명박 대통령은 말 그대로 '동네북' 신세다. 그를 칭찬하는 소리는 듣기 어렵다. 사방이 대통령을 탓하는 소리로 요란하다. 최근 실시된 여론조사들을 보면 "이 대통령이 일을 잘못하고 있다"는 사람이 65% 안팎이다. 반면 "잘하고 있다"는 20% 초·중반에 머물고 있다. 100명이 모였을 때 65명가량이 목청을 높이면, 다른 생각을 가진 20%의 소리는 들리지 않기 마련이다.

역대 대통령들도 이런 경험을 했다. 그러나 이는 대개 임기 후반에 나타나는 현상이다. 상대적으로 빨랐던 노무현 전 대통령의 경우, 핵심 측근이었던 유시민 전 의원이 "대통령을 조롱하는 것이 정신적인 국민 스포츠가 됐다"고 했던 게 임기가 절반쯤 남았던 2005년 9월 무렵이었다.

'정통 보수'를 자처하는 사람들도 이 대통령을 탓하는 목소리의 한 축을 맡고 있다. 이른바 좌파 정권 10년을 거리의 투사로 보냈던 '아스팔트 우파'부터 보수 논객들까지 좌파 못지않은 강도로 이 대통령을 비판하고 있다. 이 대통령에게는 보수의 가치를 지키며 나라를 이끌 만한 철학과 배짱이 없다는 게 이들의 주장이다. 이 대통령의 국정 운영이 상황과 필요에 따라 좌회전, 우회전, 때로는 유턴까지 서슴지 않는 스타일인 만큼 이런 비판이 나옴직하다.

그러나 이 대통령이 이념과 철학의 기수가 되지 않을 것이라는 점은 작년 대선 때부터 예고됐던 일이다. 이 대통령은 작년 가을 조선일보 대선자문교수팀인 '정책과 리더십 포럼'이 실시한 설문 조사에서 이념 성향을 묻는 질문에 '중도 진보'라고 답했었다. 그러나 이 조사에서 이 대통령이 밝힌 정치·사회·경제·문화 등 각 분야의 답변을 종합하면 그의 이념 지향은 분명 '보수'였다. 자문교수단은 "이 대통령에게 우(右)냐 좌(左)냐 하는 문제는 상황에 따라 바꿔 쓸 수 있는 패션 모자와 비슷한 존재"라고 해석했다.

그런 이 대통령이기에 이념의 잣대로 비판하는 것은 공명(共鳴)이 적을 수밖에 없다. 오히려 다른 것은 몰라도 일은 잘할 것이라는 믿음 덕분에 대통령이 된 그가 취임 후 보여준 혼란과 혼선, 때로는 무능해 보이기까지 하는 것이, 이 대통령에겐 가장 아픈 지적일 것이다.

이 대통령을 탓하기만 하면 보수 진영은 면책(免責)되는 것일까. 10년 만에 재집권에 성공한 보수 진영의 발목을 제일 먼저 잡은 것은 돈과 자리 욕심이었다. '고소영·강부자 내각'이란 유행어를 자초한 이 대통령의 인사 능력을 굳이 재론할 필요는 없다. 그러나 이 문제에서 보수 진영에 속한 인사들의 처신 또한 결코 아름답다고 할 수 없다. 전임 정권의 '코드 인사'를 비판하던 사람들이 이번에는 능력·경력 불문하고 자신의 코드를 심느라 분주하다. '노무현표 낙하산'을 '이명박표 낙하산'으로 바꾼 것이다. 방송계 역시 '이명박 후보 방송 특보' 출신들로 채워지고 있다. 대통령이 시키려 해도, "이건 경우가 아니다"라며 사양했다는 사례를 들어 본 적이 없다. 이런 상황에서 공기업·방송 개혁이 가능할지 의문스럽다.

이 대통령과 마찬가지로 보수 진영 역시 '소통의 어려움'을 겪고 있다. 야 시절만 해도 자기 혁신의 소리가 들렸지만, 요즘은 낡은 레코드판에서 흘러나오는 철 지난 노래들이 대세를 이룬 듯한 느낌을 준다. 어떤 어젠다(의제·議題)도 만들어내지 못하는 한나라당이 대표적인 예다. 이런 토양에서 대통령만 탓한다고 문제가 해결될 것 같지 않다.