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- ▲ 박진배·뉴욕 패션 인스티튜트 오브 테크놀로지 교수
몇 해 전 뉴욕의 공공 도서관에서 멀지 않은 위치에 '라이브러리호텔'이 개관했다. 도서관을 테마로 한 이 호텔은 실제로 1만2000여 종의 서적을 보유하고 있으며, 로비와 투숙객 라운지 등 호텔의 많은 공간이 책으로 장식되어 있다. 12개 층의 객실은 이제는 추억이 되다시피 한 '듀이 십진법 분류 (Dewey's Decimal System)'에 따라 주제별로 나누어져 있다. 즉 사회과학은 3층, 인문과학은 8층, 역사는 9층 이런 식이다. 층마다 위치한 방 역시 세부적인 영역에 의해서 분류되어 있다. 예술의 층인 7층을 예로 들면, 701호실은 건축, 702호는 회화, 704호는 사진, 706호는 공연 예술 등이다. 각 방에는 해당 분야의 전공 서적들이 수십 권씩 진열되어 있어 투숙객이 열람할 수 있다.
기업인, 정치인, 방송인 등 유명 인사들의 조찬 회동을 '파워 브렉퍼스트 (Power Breakfast)'라고 부른다. 그 전통을 시작한 곳은 뉴욕 리젠시 (Regency)호텔의 레스토랑 '라이브러리'다. 기업빅딜이 이루어지고, 정치적 결정이 좌우되며, 사회적 이슈가 형성되는 모임을 위한 이 공간 내부는 아담한 서재 같다.
세계적인 디자이너 필립 스탁 (Starck)의 작품인 허드슨 (Hudson)호텔에서 가장 인기 있는 공간 역시 '라이브러리 바'다. 높은 천장과 벽면을 가득 메운 책으로 장식된 공간에서 고객들은 술을 마신다.
이처럼 근래 뉴욕에는 도서관을 테마로 하는 공간이 경쟁적으로 생기고 있다. 첨단유행을 선도하는 상업 공간이 도서관을 흉내내면서 고객 유치를 하려는 것이다. 이런 현상은 얼핏 1970년대 우리나라 거실마다 빠지지 않고 전시되었던 브리태니커 (Britannica) 백과사전의 풍경을 연상시키기도 한다.
그렇다면 음식을 먹는 장소, 투숙하는 호텔과 공부하는 도서관은 무슨 관련이 있는 것인가? 도서관을 테마로 한 공간들의 유행, 과연 이러한 현상의 본질은 무엇인가?
집을 비롯해 세상에 존재하는 대부분의 공간은 이용자를 차별한다. 부유한 사람은 좋은 집에 살고, 좋은 호텔, 좋은 방에 투숙하며 비싼 레스토랑에 출입한다. 자동차도, 비행기 좌석도 다르다. 백화점, 부티크, 수퍼마켓, 심지어는 병원조차도 빈부의 차에 따라 방문객이 차별화된다. 하지만 모든 사람들이 평등하게 이용하는 공간이 있다. 바로 미술관, 동물원, 그리고 도서관이다. CEO도, 노동자도 아이들을 데리고 동물원을 찾는다. 미술관, 동물원, 도서관의 공통점은 무엇인가? 바로 민주주의다.
역사적으로 도서관은 민주주의의 발전에 큰 기여를 해 왔다. 누구나 책을 접하고, 지식을 얻음으로써 무엇이 정의롭고 인간다운 것인지를 인식, 실현해 왔던 것이다. 따라서 도서관은 단지 모든 방문객을 평등하게 수용한다는 개념을 넘어 지성의 문화와 성숙한 민주주의를 상징하게 되었다.
유럽이나 미국의 전형적인 작은 마을을 방문해 보면 일반적으로 마을 중앙에 시민을 위한 광장이 있고, 그 앞에 마을 회관, 법원, 교회, 우체국, 그리고 반드시 도서관이 자리잡고 있다. 시민 지성의 상징이자 지역 사회에 대한 봉사인 도서관은 문화적 성황당이었다. 외국의 도서관들은 오래 전부터 본래의 기능 이외에 각종 공연, 전시, 강의, 영화상영 등의 프로그램을 첨가하면서 문화적 서비스를 강조하고 있다.
도서관은 진리 탐구의 열정을 초대하는 유기체이자 문화의 심장이다. 훌륭한 도서관은 평생 배움을 위한 장소이고 한 도시의 자부심이기도 하다. 민주주의를 상징하고 지성의 문화 한가운데 위치한 도서관을 세계 최고 수준으로 만드는 것은 정말 근사한 계획일 수 있다. 일상생활에서 도서관이 목적지가 될 수 있는 도시의 지성은 성숙하다. 배움의 문화와 지식이 바탕이 되어 실현되는 행동은 정의롭고 설득력이 있다. 행동이 앞서는 것이 아니라 지식을 기반으로 성숙하게 민주주의가 실현되는 모습을 보고 싶다.