잠자리 크기 정도의 초소형 비행체가 네덜란드 연구진에 의해 개발됐다.

네덜란드 델프트(Delft) 대학 르메(Remes)씨를 비롯한 연구진은 무게 3g, 좌우 전체 날개 너비 10㎝의 인공잠자리 '델플라이마이크로(DelFly Micro·사진)'를 23일 공중에 띄웠다.

비행기는 날갯짓을 파닥파닥하면서 '우웅'하는 소리를 내며 공중을 이리저리 선회했다.

초소형 비행기이지만 카메라가 달려 있어서 지상으로 영상을 전송한다. 지상에서는 영상을 보면서 비행기를 무선으로 제어한다.

델플라이마이크로는 동체를 가벼운 탄소섬유와 남미에서 서식하는 발사(balsa) 나무로 만들었다.

발사 나무는 비중이 일반 나무에 비해서 가벼워서 부표(浮標)·구명도구·모형비행기 등에 널리 사용되는 재질이다.

잠자리만한 델플라이마이크로가 비행할 수 있는 비결 중에 하나는 쉴 새 없이 퍼덕이는 날개에 있다. 델플라마이크로는 1초당 30번을 퍼덕이며 공중을 날아다닌다.

멋으로 치면 퍼덕이지 않으면서 공중을 유유히 헤치고 다녀야 하지만 그러자면 비행기 엔진 출력이 커야 해서 동체 크기와 무게를 줄이는 데 한계가 있다. 엔진의 부담을 덜기 위해서 연구진은 델플라이마이크로가 체통이 떨어지더라도 퍼덕이며 날도록 했다.

연구팀은 델플라이마이크로의 활용 가치에 대해 "사람이 직접 접근하기 어려운 재해 지역이나 전쟁터에 투입하려고 한다"고 말했다.

연구팀의 가장 큰 고민은 델플라이마이크로의 배터리 문제이다. 지금도 전체 무게의 3분의 1에 해당하는 1g을 배터리가 차지하고 있지만 비행 가능시간이 고작 3분이기 때문이다.

연구팀은 "수 년 안에 무게 1g, 양 날개 전체 너비 5㎝의 '델플라이나노(DelFly Nano)'를 개발할 계획이다"고 말했다.