나는 정말 KBS 수신료를 내기 싫다. TV를 볼 시간도 거의 없는 데다, 케이블 TV에 훨씬 재미있고 유익한 프로그램이 많은데 굳이 KBS로 채널을 돌릴 필요가 없기 때문이다. 디지털 기술이 그렇게 눈부시게 발전한다는데, TV에서 KBS를 안 나오게 하고 수신료도 안 낼 수 있도록 하는 장치는 왜 안 나오는지 모르겠다.

혹시 KBS가 '월 2500원이 그렇게 아깝냐?'고 물어봐 준다면, '무지 아깝다'고 답변할 준비가 되어 있다. KBS 수신료가 아까운 이유가 한둘이 아니다.

전액 국민 세금으로 세워진 KBS는 정연주 사장이 취임한 이후 5년간 무려 1500억원의 적자를 기록했다. 만약 다른 공기업에서 이 정도 적자를 기록했으면, 사장은 책임지고 물러나고, 임직원들은 뼈를 깎는 자구노력을 하는 게 당연하다. 그러나 KBS는 거꾸로 갔다. 사장은 경영 파탄에 대한 책임을 묻자, '광고 사정이 안 좋은 탓'으로 돌렸다. 같은 기간 SBS는 큰 흑자를 기록했다. 검찰은 정 사장이 사장 자리를 지키기 위해 세금반환 소송을 포기, 회사에 무려 1784억원의 손해를 끼친 배임 혐의로 최근 몇 차례에 걸쳐 그를 소환했다. 그런데도 그는 배짱 좋게 '언론 탄압'이라며 조사에 불응하고 있다.

정 사장은 구조조정이 필요한 시점에서 임직원들의 기본급을 인상하고, 복지 예산을 늘리고, 제작비를 흥청망청 써댔다. 오죽하면 KBS PD들 사이에는 정 사장 취임 이후 "제작비 한번 원 없이 써 봤다"는 말까지 나올까! 그런데 흥청망청 써댄 제작비에 내가 낸 수신료가 들어가 있으니 아깝지 않겠는가. 이런 마당에 KBS는 국민들 주머닛돈을 더 빼내겠다고 올 초부터 수신료를 인상하려 발버둥쳐 왔다.

이쯤 되면 모럴해저드도 상상을 초월하는 수준이다. 그런데도 감사원이 천문학적인 경영 부실을 감사하려고 하자, 정 사장 측은 '정부의 방송 장악 음모'니, '표적 감사'로 몰아붙이더니, 급기야 촛불 시위대에 KBS와 정 사장을 지켜 달라고 인터넷 포털에 애원하는 지경에 이르렀다.

정 사장은 KBS가 적자를 내든 말든 시청자들은 수신료만 더 내면 되고, 방송의 공정성은 시청자가 판단하는 것이 아니라 자신과 PD가 결정하는 것처럼 행동했다.

KBS 경영이 이렇게 망가져도 그 주인인 국민들은 의사 표현을 제대로 할 수 없다. 당장 '수신료 거부'라는 소극적인 저항마저 쉽지 않다. 수신료 거부 민원 전화번호부터 알아내기 어렵다. 이곳저곳 전화해서 시청료 징수 관련 민원 전화번호가 '123'번인 걸 알았다. 한전 상담원과 연결, 수신료를 못 내겠다고 하자, '집에 TV가 없다'는 사실을 확인해야 한다고 했다.

1994년 이후 한전은 KBS와 계약을 맺고 전기를 쓴 모든 가구에 전기료 고지서와 함께 수신료를 청구하고 있다. 한전은 매년 5000억원가량의 수신료를 대신 징수하고, 수수료로 약 300억원을 받고 있다. 한전과 KBS간 협약은 기간이 만료되면 해지가 가능하지만, KBS가 무서워 한전의 어떤 경영진도 이 문제를 입밖에 꺼내지 못하고 있다고 한다. 한전에 제기되는 수신료 관련 민원은 연간 80만 건에 달한다.

소비자가 왕인 세상에서 이처럼 소비자의 권리가 무시되는 기업이 어디 있는가. 지금이라도 KBS를 보기 싫은 가구에는 수신료를 면제해 주거나, 아니면 편파 방송이나 경영진의 부실 경영에 강력하게 책임을 물을 수 있는 방향으로 방송법을 개정해야 한다. '국민을 위한 방송'이 아닌 '국민 위에 군림하며 시청자의 돈만 빼먹는 방송'을 이대로 내버려둘 수는 없는 노릇이다.