태종은 재위 4년(1404) 9월 대신들에게, "속언(俗言)에, 중국인들은 '고려국에서 태어나 금강산을 직접 보는 것이 소원이다'라는 말이 있다는데 그러한가?"라고 묻자 하륜(河崙)이, "금강산이 동국(東國)에 있다는 말이 '대장경(大藏經)'에 실려 있으므로 그런 말이 있는 것입니다"라고 답변했다. 실제로 태종 때 중국사신 황엄(黃儼)·고득(高得) 등은 금강산을 다녀왔고, 이후에도 여러 사신들이 금강산 유람을 요청해 골머리를 앓을 정도였다. 단종 2년(1454) 10월에는 대마도주 종성직(宗成職)이 보낸 사인(使人) 관희(觀喜)도 금강산을 유람했을 정도로 금강산은 예부터 국제적 명성이 있었다. 조선의 많은 선비들도 금강산 기행문을 남겼는데, 정곤수(鄭崑壽·1538~1602)의 '금강록(金剛錄)', 이정구(李廷龜·1564~1635)의 '유금강산기(遊金剛山記)', 김창협(金昌協·1651~1708)의 '동유기(東遊記)' 등이 유명하다. 장안사(長安寺)·표훈사(表訓寺)의 승려들이 메는 남여(藍輿)를 타고 오르는 사대부들의 금강산 유람은 억불숭유(抑佛崇儒)의 시대를 생생하게 증언한다.

여성으로서는 태종의 넷째 아들 성녕대군(誠寧大君)의 부인이 문종 때 금강산에 오른 기록이 있는데, 불사(佛事)가 목적이었다. 세종은 재위 14년(1432) 강원도 감사에게 사신이 내왕하니 부인들의 금강산 사찰 왕래를 금지시키라는 전지(傳旨)를 내리기도 했다. 정조 때에는 제주도에 살던 여류사업가이자 사회사업가였던 김만덕(金萬德·1739∼1812)이 금강산에 올랐다. 제주도에 흉년이 들자 김만덕은 무려 450여 석의 곡식을 빈민구제에 희사했는데, 이 소식을 들은 정조가 재위 20년(1796) 상을 주려고 하자 금강산 유람이 소원이라고 말했다. 당시 좌의정 채제공(蔡濟恭)이 금강산에서 돌아온 김만덕을 만나고 지은 '만덕전(萬德傳)'이 '번암선생집(樊巖先生集)'에 전하고 있다. 금강산 관광객 총격 피살은 금강산 유람이 시작된 이래 존재하지 않았던 사건이다. 민간인이 조준 사격으로 살해당했는데 진상조사조차 왜 거부하는지 알 수 없다. 진심 어린 사과와 재발방지책이 마련되어야 할 것이다.