조선 초의 문신인 채수(蔡壽:1449∼1515)는 여름날 갈증이 심하자 찬 소주를 과하게 마시고 기절했다. 집안사람들이 죽은 줄 알고 통곡하자 순식간에 채수가 죽었다고 장안에 소문이 났다. 재치 있는 그의 부인이 얼음을 깨어서 입에 넣자 날이 저문 후 깨어난 채수는 "누가 미록(美祿:술의 별칭)을 목숨을 잠기게 하는 법이라고 일렀던가/찬 얼음은 진실로 혼을 돌리는 향이었다(美祿孰云沈命法/寒X眞是返魂香)"라고 노래했다. 채수의 집안에는 어떻게 여름날 얼음이 있었을까? 조선은 창덕궁의 내빙고(內氷庫)와 4대문 밖 동빙고와 서빙고의 외빙고(外氷庫)가 있었는데 이를 장빙고(藏氷庫)라고 했다.

한여름에 종친과 대신, 각 관아에 사빙(賜氷)했는데, 나무로 된 빙표(氷票)를 하사하는 것이었다. 이 빙표를 장빙고에 가져가면 해당하는 만큼의 얼음을 내주었는데, 남편이 갑자기 졸도하자 채수의 부인이 사람을 시켜 장빙고에 가서 얼음을 가져오게 한 것일 가능성이 크다. 사빙(賜氷) 풍습은 고려 때도 있었는데, 무인 정권 때는 최씨 집안이 그 권한을 행사했다. 이규보(李奎報:1168~1241)는 음력 6월 28일에 최시중이 술과 얼음을 보내자 "매번 은혜를 입지만 갚을 도리 없으니/감격한 늙은이 눈물만 줄줄 흘리네(每荷異恩無以報/但知老眼淚汎瀾)"란 시를 남겼는데 이때의 시중은 최우(崔瑀)였다.

'삼국유사'에 신라 3대 유리왕(儒理王:재위 24~57)조에 '장빙고를 만들었다'는 기록이 있으니 우리 민족이 여름에 얼음을 먹는 풍습은 최소한 2000년은 된 셈이다. 사빙은 원칙적으로 종2품 이상과 주요 관직자에게만 내려주는 특전이었다. 그러나 더위가 신분의 고하를 따지지는 않기 때문에 장빙고의 얼음은 도적들의 표적이 되기도 했다. 선조 13년(1580) 7월 정언 유덕수(柳德粹)가 '서빙고(西氷庫)의 얼음이 도둑까지 맞아 여름도 지나지 않았는데 거의 다 써 버렸다'면서 이조에게 특별히 검찰하게 하자고 아뢴 사실이 이를 말해 준다. 여름철 얼음이 고관만의 특권이던 시절에 비하면 냉장고에 항시 얼음을 얼려둘 수 있는 지금이 여름 나기가 훨씬 나은 것이다.