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- ▲ 강천석·주필
이명박 대통령은 최악의 폭설(暴雪)에 갇혔다. 이 대통령은 '경제 대통령'이란 공약 하나로 당선됐다 해도 지나친 말이 아니다. 이 공약이 모든 허물을 덮어주었다. 그러나 나라 경제는 '경제대통령' 취임 후 추락에 추락을 거듭했다. 물론 운(運)도 나빴다. 석유 값을 비롯한 국제 원자재 값이 하늘 높은 줄 모르고 치솟아 버렸으니 말이다. 운도 운이지만 결국은 사람이 문제다. 수출로 성장의 돌파구를 뚫겠다는 생각에 사로잡힌 경제 장관들은 공연히 환율을 만지작거리다 '물가 대란(大亂)'을 불러오고 말았다. '운칠기삼(運七技三)의 경제'에서 운도 나쁘고 기량도 부족했다면 결과는 물어보나마나다.
대미관계 정상화를 서둘러야 한다는 조바심만으로 밀어붙인 쇠고기 수입협상의 비정상적 마무리는 나라를 '쇠고기 대란'이라는 희비극(喜悲劇) 속으로 몰아넣었다. 말이 공영방송이지 국민 세금과 시청료로 운영되는 사실상의 국영방송이 아침부터 저녁까지 철모르는 여중생과 순진한 가정주부들의 귀를 잡고 광우병 공포를 들이부었다. 촛불이 강물을 이루자 숨 넘어가던 좌파들은 서울 복판에서 다시 활개를 치며 '청와대로!' '청와대로!'를 목청껏 외쳐댔다. 이와 함께 나라의 명줄인 법치(法治)가 큰 소리를 내며 무너졌다. 나라가 이렇게 뒤집히는 동안 대통령의 비서들과 장관들은 어디서 무엇을 했는지 아는 사람이 별로 없다.
'선(先) 핵 해결 후(後) 경제협력'이란 대북원칙은 능글맞고 교활한 북한의 무응답(無應答)에 부딪혀 몇 차례 안달복달하더니 제풀에 지쳐 넘어지며 원칙이고 뭐고 다 팽개쳐 버렸다. 대통령이 국회 연설을 통해 '원칙 있는 대북정책'을 없던 일로 돌리고 무조건 북에 손을 내밀기 몇 시간 전 북쪽은 '민족끼리' 구호는 유리할 때나 써먹는 거라는 듯 무고한 50대 아주머니 등을 표적 삼아 조준 사격을 퍼부었다. 국민들은 북의 사격소리와 대통령의 대화 제의 소식 사이에 끼여 자신의 귀를 의심해야 했다.
이 마당에 '실용(實用)외교'라고 성할 리가 없다. 국운상승기(國運上昇期)라며 기세가 오른 중국은 독립 주권국가의 동맹외교에 대해 '구(舊)시대의 유물'이라고 핀잔을 주며 거들먹거렸다. 그것도 대한민국 대통령이 저들 나라를 방문하고 있는 때에 말이다. 일본이 휘청거리는 우리의 빈틈을 그냥 지나칠 리 없다. 입술에 꿀을 바른 것처럼 경제교류·대북공조·환경외교도 함께 해보자는 달착지근한 말은 언제 건넸느냐는 듯 '어제보다 오늘, 오늘보다 내일'이라고 일본 제의에 순진하게 고개를 끄덕인 대통령 얼굴을 빤히 보며 '자자손손(子子孫孫) 독도는 일본 땅이라 가르치겠다'고 대한민국 등에 칼을 꽂았다.
대통령은 지금 천길 벼랑 위에 섰다. 노는 부러지고 돛은 꺾였는데 바람은 거꾸로 불고 있다. 대통령의 절박하고 궁박한 처지는 그걸 표현할 단어조차 찾기 힘들다. 백척간두(百尺竿頭·매우 위태롭고 매우 어려운) 누란지세(累卵之勢·달걀을 포개 놓은 듯 불안한) 화불단행(禍不單行·어려움은 잇달아 덮치고) 내우외환(內憂外患·나라 안 근심거리 나라 밖 걱정거리) 사면초가(四面楚歌·적들의 노랫소리에 둘러싸여) 고립무원(孤立無援·누구도 도움의 손길을 내밀지 않는)이란 말을 모두 합해야 오늘의 상황을 겨우 전할까 말까 할 정도다. 돌이켜보면 여기까지 밀려오게 된 출발이 '소망대망(所望大望·소망교회를 다녀야 큰 뜻을 펼 수 있다)' '시청본청(市廳本廳·시청에서 만난 사람이 중요한 자리를 맡는다)' '만사형통(萬事兄通·일이 되게 하려면 형을 통하라)'이란 신조어를 빚어 낸 빗나간 인사였다. 뼈가 저리도록 아픔을 느껴 마땅하다.
그러나 대통령은 망(亡)했는데 나라가 흥(興)했다는 사례는 고금(古今) 동서의 역사에 없다. 대통령의 위태로움과 절박함과 막막함은 바로 나라와 국민의 위태로움과 절박함과 막막함이다. 그래서 예부터 '국가흥망 필부유책(國家興亡 匹夫有責·나라의 흥망에는 보통 사람들의 책임도 크다)'이란 말이 전해져 내려오는 것이다. 그 보통 국민을 감동시키는 길 말고는 대통령 앞에 놓인 모든 길이 끊겼다.
이명박 대통령은 '정직'으로 '겸손'으로 '정성'으로 보통 국민의 닫혀 버린 마음을 다시 여는 데 운명을 걸 수밖에 없다. 그 문(門)이 아직 열려 있다면 나라도 살고 국민도 살고 정권도 살고 대통령도 산다. 그 문이 이미 닫혔거나 닫히고 있다면 앞을 내다본들 무슨 소용이 있겠는가.
