지난 1일 고양시 장항동 소재 돌체 음악홀에서는 한국가곡을 작가별로 정리해보고 감상하는 '가곡강좌'가 열렸다. 강사는 인터넷에서 '가곡사랑'(www.gagok. co.kr) 홈페이지를 운영하는 김호동(54·고양시 일산)씨. 그는 지난 2003년부터 가곡 전문 홈페이지를 운영하면서 한국가곡 감상과 신작가곡을 소개해 왔고, 최근에는 규모가 아담한 가곡음악회와 가곡강좌를 여는 등 활동분야를 인터넷 밖으로 넓혀가고 있다.

"가곡이 원래 시(詩)에다 멜로디를 붙이는 것을 말하는데요, 우리나라 최초의 가곡인 '봉선화'는 그 반대였죠. 홍난파 선생님이 바이올린 곡으로 작곡한 것을 김형준씨에게 작사를 부탁했던 경우였거든요. 그런데 그 가사가 당시 일본 지배 하에서 억눌려 살던 우리 민족에게 깊은 공감을 준 거예요. 요즘 말로, 히트를 친 거죠."

김씨의 설명을 들으면서, 10여명의 청중들이 천천히 고개를 끄덕인다. 강사와 청중 모두 머리가 희끗희끗하다. 이어서, 홍난파 선생이 이은상 시인의 시조에 멜로디를 넣어서 만든 '조선가요가곡집'(1933년)에 수록된 곡들이 차례로 들려졌다. '그리움' '봄처녀' '성불사의 밤' '옛동산에 올라' '장안사'(이은상 시조) 등과 '고향의 봄'(이원수 동요) '사공의 노래'(함호영 작시) 모두 귀익은 곡들이다.

"가곡이 80~90년대까지만 해도 굉장히 호응이 있었어요. 특히 80년대 'MBC 대학가곡제'는 신작가곡을 많이 배출하던 대회였어요. 지금은 이화여대 경영학과 교수가 된 김효근씨가 그 대회에서 '눈'이라는 곡으로 대상을 받았는데, 우리나라 사람들의 애창가곡에 빠지지 않죠. 하지만, 그 후로 활동을 접으셨어요. 얼마 전 저희 가곡음악회에 오셨길래, 제가 간곡히 부탁을 드렸어요. 다시 좀 써 보시라고…. 요즘 대학 작곡과 교수들은 학생들에게 기악곡이나 현대곡 쓰라 하지, 한국가곡 쓰라고는 안 하거든요. 지금 김효근씨는 다시 가곡 쓰는 일 시작하셨어요."

김호동씨는 원래 IT 분야에서 컴퓨터 프로그램 용역과 판매를 하던 사업가로, 5년 전 내용이 알찬 홈페이지를 하나 만들기로 마음을 먹었다. 컨텐츠를 찾던 중, 지인이 '가곡 분야가 불모지니 한 번 해 보라'고 귀띔을 해 주어 지금의 가곡사랑을 시작하게 되었다.