최근 MBC 시청률이 급락하면서 KBS1, KBS2, MBC, SBS 등 4대 지상파 채널 가운데 최하위로 떨어졌다.

시청률 조사회사 AGB닐슨미디어리서치에 따르면 MBC의 7월(1~10일) 평균 시청률이 4.5%(수도권)로 KBS1(5.6%), SBS(5.4%), KBS2 (4.8%)에 이어 4위로 나타났다.

방송계에서는 MBC의 4위 추락을 이례적인 현상으로 보고 있다. MBC는 올 1분기(1~3월) 평균 시청률 6.5%로 광고가 없는 KBS1(6.4%)을 앞지를 정도로 인기 채널이었기 때문이다. 그러나 6월 말로 접어들면서 MBC의 시청률은 KBS1과 격차가 크게 벌어지면서 SBS는 물론 KBS2에도 밀렸다. MBC 관계자는 "5월 중순 프로그램을 개편하면서 공익성을 강화하기 위해 황금시간대에 오락프로그램 대신 시사교양 프로그램을 전진 배치한 데 따른 일시적 현상"이라고 말했다.

그러나 최근 PD수첩의 광우병 보도에 대한 왜곡·과장 보도 의혹이 일면서 MBC 채널 이미지가 악화됐기 때문이라는 분석도 나온다. MBC 시청률이 급락한 시점이 PD수첩 공동 번역자 정지민씨가 PD수첩의 의도적 오역 의혹을 폭로한 시점(6월 25일)과 정확히 겹치기 때문이다.

김우룡 한국외대 신방과 교수는 "PD수첩의 왜곡·과장 보도 의혹에 대한 시청자들의 실망감이 MBC라는 채널 자체 이미지 악화로 이어지고 있는 것으로 보인다"고 말했다.