경제가 어디까지 곤두박질치느냐고 야단이다. 이런저런 경기(景氣) 토론회를 가보면 시원한 결론을 찾지 못한 채, 뭔가 흉측한 괴물이 다가오는 공포감만 공유한 후 찜찜한 기분으로 끝나곤 한다.

불길한 예언 가운데 농담처럼 등장하는 한 가지 등불은 속칭 '운칠복삼론(運七福三論)'이다.

타고난 운과 복이 많으면 경제가 잘 풀릴 것이라는 체념 섞인 운명론이다. 전문가 전망치고는 맥 풀리는 잡담 수준이지만 딱히 근거가 없는 얘기는 아니다.

노무현 정권이 5년 동안 시장 원리에 맞지 않게 정책을 그토록 비틀고, 노조가 불법 파업을 일삼았어도 평균 4.6% 성장률을 기록했었다. 안에서는 엉망진창이었지만 세계 경제가 워낙 호황인 덕분이었다. 밖에서 불어온 대운(大運) 바람을 타고 경제가 굴러갔다는 말이다.

운명론적 분석은 여기서 끝나지 않는다. '국운이 바닥나지 않았다면…'이라며 장래 전망으로 그럴듯하게 포장된다. 정부의 정책적인 노력이나 위기를 뛰어넘으려는 국민들 의지에 따라 달라질 것이라는 기대를 포기해버린 듯하다.

우울한 체념론에는 그럴 만한 이유가 있다. 이명박 정권의 경제 교과서부터가 갈기갈기 찢겨져버렸다. 7대 경제 강국 신화를 만들겠다던 깃발이나 불도저식 성장을 약속하던 간판은 흔적 없이 사라졌다.

경제 정책 지휘탑의 신용도는 바닥으로 추락했다. 환율, 금리 같은 민감한 사안에서 갈팡질팡 정책 운용으로 신뢰를 잃더니, 개각 때는 정책 일관성을 유지한다는 명분에서 '대리 경질'이란 기발한 이벤트를 연출, 도덕적인 신뢰마저 날려버렸다.

비전이 사라지고 정책 운용과 리더에 대한 신뢰마저 깡그리 사라져버린 이때, 우리는 비과학적인 운명론에서 한 오라기 불빛을 찾고 싶은지 모른다. 허리케인을 만난 여객선에서 무자격 선장이 해도(海圖) 없이 항해하는 모습을 보는 순간 그저 무릎 꿇고 신을 찾는 수밖에 다른 도리가 없듯이.

그러나 경제 상황은 운명론에 기대고 팔자 타령하며 자동 반등하기를 기다릴 만큼 한가하지가 않다.

다른 것도 아닌 먹거리부터 대부분의 생활 필수품에 새 가격표가 붙여지고 있다. 출퇴근, TV 보기, 친구와 전화로 수다떨기, 자녀 생일파티 같은 최소한의 움직임에 추가 비용을 걱정해야 하는 인플레 시대다.

경제 현장 밑바닥에는 대형 참사를 불러올 지뢰가 적지 않게 묻혀 있다. 부동산 가격 하락 추세가 심상치 않고, 지방 건설업체와 중개업소들은 이미 줄줄이 문을 닫고 있다.

펀드 가입자들은 언제까지 손실을 참을지 분을 삭이느라 애쓰고 있다. 적립식 가입자가 많아 괜찮다는 낙관론이 있지만, 집단적인 펀드 해약 사태가 발생하면 금융 시장은 일거에 큰 충격에 빠져들 것이 뻔하다. 일부 금융회사나 대기업은 심상치 않은 조짐을 느끼고 현금 확보에 들어갔다. 골프 회원권을 매각하고 임금 인상 억제, 출장 자제가 자연스러운 일로 받아들여지고 있다.

이대로 가면 연말 안에 제법 이름 있는 중견 브랜드들이 줄도산하는 광경을 구경할 것이라고 전문가들은 걱정한다. 값싼 미국 쇠고기를 거부하며 국민 건강권을 외치던 구호마저 호사스런 추억으로 물러나고, 필리핀이나 네팔, 스리랑카처럼 다음 끼니를 걱정하는 빈곤층의 시위가 등장할지 모른다.

"설마 그렇게까지야…"라고 할지 몰라도, 경제가 극단적인 혼돈에 빠지기 전에 비상구를 찾는 것이 현명하다.

청와대와 경제팀이 잃어버린 정책 추진의 신뢰를 되찾기 위해서라면 전문가로 구성된 비상경제대책기구를 검토해볼 필요가 있다. 부동산 거래 활성화, 금융 불안 해소, 공공부문 개혁을 포함한 한 묶음의 경제회생 방안을 만들어 국민 동의를 받는 방안을 한 번쯤 고민해봐야 한다.

경제회생 패키지의 실행을 위해 국민 투표를 거쳐 추진 동력을 확보해야 할지 모른다. 물론 국민 투표에 부칠 만한 사안이냐는 논란이 제기되고, 거대 여당이 있는 국회에서 정상 처리해도 된다는 반대 여론에 부닥칠 것이다.

하지만 그렇지 않아도 낮은 지지율 속에서 정부와 집권당이 믿음을 보태기는커녕 환율 조작하듯 혼란만 부추긴다면, 국민들이 언제 또 충동적인 행동에 돌입할지 알 수 없는 일이다.

물가 파동, 금융 혼란의 지옥에 빠진 후에 치르게 될 비용보다 그 전에 비용을 지불하는 것이 훨씬 싸게 먹힌다. 이는 11년 전의 한국을 포함, 경제 위기에 빠졌던 모든 나라에서 훗날 받아본 공통된 결산보고서다.