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- ▲ 취미생활로 라켓볼을 시작한지 12년만에 당당히 태극마크를 달게 된 이정애씨. /연합뉴스
이씨는 지난 5월말 경기도 안산에서 열린 라켓볼 국가대표 선발전에서 남녀 각 4명씩만 뽑는 최종 선발전을 통과했다. 이 대회는 전국 각지의 라켓볼 선수와 아마추어 마니아 등 3만 여명이 모여 평소 갈고 닦은 기량을 겨뤘다.
30대 후반인 이씨는 최종 결선을 통과한 여자부 4명 가운데 고교생 1명, 20대 2명과 함께 뽑혀 최고령 대표선수가 됐다. 이번 대회 최종 결승에서 겨뤘던 대부분의 선수가 학교나 아마추어 팀에서 코치나 선수로 뛰는 '전문선수'였기 때문에 이씨가 최종 결승을 통과해 태극마크를 달게 된 데 대해 대회 관계자들도 "놀랍다"는 반응을 보였다.
라켓볼은 직육면체의 공간에서 벽면을 이용해 튀어나오는 볼을 계속 번갈아 치며 상대가 실수하면 점수가 올라가는 방식으로 진행되는 실내 스포츠다. 1990년대 말과 2000년대 초반에 한때 유행해 일반인들도 많이 즐겼던 스포츠였지만 지금은 시들해져 비인기 종목 중 하나다.
이씨는 1997년 10월 먼저 라켓볼을 시작한 친구의 권유로 라켓볼과 인연을 맺었다. "퇴근 후 좀 더 활기찬 생활을 해보고 싶었다"는 게 이씨가 밝힌 동기다. 이후 이씨는 직장 일을 마치면 거의 매일 코트로 나가 밤 10시까지 땀을 흘리는 일상을 12년째 계속하고 있다.
"1997년 처음 라켓볼을 시작했을 때만 해도 울산시내에는 라켓볼 코트가 여러 개 있었는데, 2002년 이후에는 울산 동구의 현대예술관 코트 하나만 남게 돼 퇴근 후 직장에서 차로 30여분 거리에 있는 이곳을 다녀야 했던 것이 불편했다"고 한다.
이씨는 입문 4년만인 지난 2000년 제1회 울산생활라켓볼대회에서 처음으로 우승한 것을 시작으로 그동안 전국의 수많은 크고 작은 대회에 참가해 입상하는 등 실력을 뽐냈다. 계속된 입상에 자신감이 붙자, 지난해부터는 '더 나이를 먹기 전에 국가대표에 도전해야겠다'고 욕심을 냈고, 지난 5월 마침내 뜻을 이뤘다.
이씨는 태극마크를 달고 오는 8월 처음으로 아일랜드에서 열리는 제14회 세계라켓볼선수권대회 개인 및 단체전에 출전할 예정이다. "첫 출전인데 맏언니 역할을 하게 됐다"며 "팀을 잘 이끌어 사상 첫 4강에 오르는 것이 목표"라고 다부진 포부를 밝혔다.
이씨는 입문 4년만인 지난 2000년 제1회 울산생활라켓볼대회에서 처음으로 우승한 것을 시작으로 그동안 전국의 수많은 크고 작은 대회에 참가해 입상하는 등 실력을 뽐냈다. 계속된 입상에 자신감이 붙자, 지난해부터는 '더 나이를 먹기 전에 국가대표에 도전해야겠다'고 욕심을 냈고, 지난 5월 마침내 뜻을 이뤘다.
이씨는 태극마크를 달고 오는 8월 처음으로 아일랜드에서 열리는 제14회 세계라켓볼선수권대회 개인 및 단체전에 출전할 예정이다. "첫 출전인데 맏언니 역할을 하게 됐다"며 "팀을 잘 이끌어 사상 첫 4강에 오르는 것이 목표"라고 다부진 포부를 밝혔다.
입력 : 2008.07.09 23:52