"모함을 받아 역적(逆賊)으로 몰린 이순신 장군의 처지가 생각난다."(정운천 농림수산식품부장관)

"백 보 양보해서 내가 '희생타'라면, 강만수 장관이 홈인해서 득점할 수 있기를 바란다."(최중경 기획재정부 차관)

"모든 공(功)과 과(過)는 역사에 맡기기로 했다."(민동석 농림수산식품부 농업통상정책관)

쇠고기 협상 실패와 경제정책 실패에 대한 책임을 지고 물러나는 경제 관료들의 소감이다. 정운천 장관은 지난 7일 본지와의 통화에서 쇠고기 협상 타결 이후 80일간의 심경을 밝히며 이순신 장군을 거론했다. "요즘 보면 (내가) 역적으로 몰린 이순신 장군 같다는 생각이 든다. (누구도) 원망하지 않고 내려가겠다"며 "다시 농사를 짓겠다"고 했다. 그는 2004년 '거북선 농업'이라는 저서를 통해 "이순신 장군이 거북선을 만든 것처럼 농업도 독창적인 가치를 창출해야 한다"고 설파한 바 있다.

정 장관은 "국제 통상에서 기계를 동원해 뼛조각을 찾아내 반송한다는 것은 소가 웃을 일"이라며 "내가 국익(國益)을 위해 다 얻어맞고 가겠다"고 했다.

미국과의 첫 쇠고기 협상(4·18협상)에서 수석대표를 맡았던 민동석 농림수산식품부 농업통상정책관은 내년 말까지 임기가 남아 있지만, 7일 개각 직전 정 장관에게 사표를 냈다. 사표를 낸 뒤 농식품부 전 직원에게 '존경하는 농식품부 가족 여러분'이라는 제목의 이메일을 보냈다. 그는"근거 없는 괴담과 선전·선동의 거대한 물결을 온몸으로 거슬러 나갔으나 귀를 막은 사람들에게는 소용이 없었다"고 말했다. 또 "세상이 잠시 뭐라고 해도 진실은 그 자체의 힘으로 언젠가 빛을 발할 것이라고 확신한다"고 했다.

농림수산식품부는 침통한 분위기다. 직원들은 "누가 협상을 했어도 촛불시위는 일어났을 것"이라며 정 장관과 민 정책관의 도중하차를 아쉬워했다.

반면 고환율 정책 실패로 물러난 최중경 기획재정부 1차관은 말을 아꼈다. 강만수 기획재정부장관 대신 경질됐다는 인사평에 대해 그는 8일 본지와의 통화에서 "동의할 수 없다"고 했다.

이명박 대통령이 강 장관 대신 차관을 경질했다는 '대리 경질론'에 대해 "나는 책임질 만한 위치에 있었기 때문에 책임을 지는 것이다. 다 내 탓이다"라고 말했다. 최 차관은 "지난 4개월 동안 토,일요일 없이 아침 7시15분부터 일했으니 짧게 일했다고 생각하지 않는다"면서 "(한국경제 상황이) 어렵지만 강 장관이 노력해서 잘 될 것으로 믿는다"고 했다.