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한국이 미국산 쇠고기 수입에 합의하고 2주 후에 처음 방송됐고, 지금도 MBC 웹사이트에서 볼 수 있는 문제의 프로그램은 병든 미국 소들과 걷지 못하는 이른바 ‘주저앉는 소’(다우너 카우·downer cow)들이 도축장으로 끌려가는 모습을 보여줬다. 이 장면에서 사회자는 “광우병 걸린 소 영상이 충격적”이라고 얘기했다.

이 방송이 나가고 며칠 되지 않아 미국산 쇠고기는 광우병에 걸린 것이라고 믿는 수 천명의 시위자들이 거리로 뛰쳐나와 미국산 쇠고기 수입에 항의하는 가두 시위를 벌였다.

MBC는 인터뷰 요청에 응하지 않았다. 그러나 MBC는 첫 방송이 나가고 2개월 뒤 내보낸 후속 방송을 통해 “광우병 발언은 생방송 중에 나온 실수”라며, “프로그램에 비쳐진 소들이 광우병 소라고 한 적은 절대 없다”고 밝혔다.

하지만 이 곳 분석가들은 PD수첩이 그래서는 안 된다고 말한다. “사람들이 그 프로그램을 보면 뭔가 관련 지어 생각하게 된다. 미국산 쇠고기를 먹으면 질병에 걸릴 것으로 인식하기 쉽다. 자신들이 죽게 될 것으로 생각하게 된다.” (고려대 언론학부 심재철 교수)

미국산 쇠고기의 안전에 대한 우려는 다른 언론 매체에도 커다란 이슈가 됐다. 24시간 뉴스채널인 YTN은 최근 E 콜리(Coli) 감염에 따른 미국 내 분쇄육 리콜에 대해 보도하기도 했다.

하지만 한국에서 첫 출하된 미국산 쇠고기는 한국 시장에서 큰 인기를 끌었다. 상점 주인은 상점 밖에 서서 미국산 쇠고기 보이코트를 요구하는 시위자들에도 불구하고 미국산 쇠고기가 날개 돋친 듯 팔려나간다고 말한다.

시사프로그램이 미국산 쇠고기에 대한 우려를 자아냈다면, 이번 주말 서울 극장가에선 영화 ‘패스트 푸드 네이션’(Fast Food Nation)이 개봉돼 미국산 쇠고기로 만든 햄버거 등 패스트 푸드 산업의 좋지 않은 측면들을 보여줄 예정으로 있다.