2005년 1월, 한 남자가 중국 대륙 산시성(陝西省)에서 칼바람을 맞고 있었다. 국내에서 가장 많은 미용실 직영점을 단기간에 만들어내 ‘미용업계의 성공 신화’로 불린 이훈(42) 원장이다. 2년 동안 40여개의 직영점을 개설하며 승승장구했던 그가 중국에서 내디딘 첫걸음은 처참했다. 하루 손님 고작 두세 명, 많아야 열댓 명을 넘지 않았다. 백화점이 곧 오픈한다는 말을 듣고 입점했는데 공사가 갑자기 중단된 탓이었다. 1·2층 합쳐 200평이 넘는 매장은 직원들만 지키고 있을 뿐이었다. 어떤 손님은 “넓은 매장에 앉아 혼자 머리를 하고 있으니 무섭다”고 할 정도로 썰렁했다. 그렇게 이 남자의 신화는 끝나는 것일까? 

“중국에 매장 1000개 만들 것” 끝없는 도전
 처음엔 손님 없어 하루 종일 직원 교육만

“내가 처음 이훈 원장을 만났을 때 그는 ‘중국에 1000개의 미용실을 차리겠다’고 했다. 처음에는 그 말을 ‘많은 미용실을 차리겠다’는 의미 정도로만 이해했다. 그런데 그는 정말로 1000개의 미용실을 차릴 기세로 달려들었고 나도 이제는 그 미래를 진실로 믿는다. ‘이훈’이라면 해낼 것이다.”

이훈 원장의 중국 사업파트너 량펑의 말이다. 실제로 이훈 원장은 ‘이훈헤어칼라’ 중국 1호점이 무너지는 모습을 그냥 보고만 있지는 않았다. 온 거리를 헤매면서 홍보피켓을 들었고, 현란한 가위쇼로 눈길을 사로잡았다. 텅빈 2층 매장은 직원 교육장으로 삼았다. 하루 12시간 넘게 교육만 시킨 적도 있다. 하지만 그렇게 해도 손님은 좀처럼 늘지 않았다.

“목이 쉬도록 홍보하고 다니는데 손님은 없고…. 직원들 사기가 팍팍 꺾였죠. 이대로는 안되겠다 싶었어요. 영업을 마칠 때 일부러 하루 손님 수에 5를 곱해서 발표했어요. 20명이 왔는데, 100명이 왔다고 하는 식이었죠. 처음에는 직원들이 어이없어 하더라고요. 며칠 지나니까 열심히 하자고 소리 치는 사람도 있고 웃음 소리도 돌아왔어요. 한 1년쯤 지났을까? 손님들도 우리 노력을 알았는지…. 5를 곱하지 않아도 하루에 손님 수백 명을 받을 수 있게 됐죠.”  

지난 6월 26일, 이훈헤어칼라 본사인 이훈홀딩스㈜의 사무실을 찾았다. 덥수룩한 머리에 물 빠진 청바지를 입은 남자가 “이훈입니다”라고 짤막하게 인사했다. “원장님께서 우선 머리를 좀 하셔야겠다”고 농담을 던지자 “중국에서 사업하다 보니 중국인이 됐다”며 웃었다. 전혀 ‘미용인’답지 않아 보이는 이훈 원장. 그는 자신을 ‘미용경영인’이라고 소개했다. 미용사와 경영인을 합친 말로 미용을 하면서 사람도 함께 키운다는 뜻이다. 그는 “미용실 규모가 커지면 ‘서비스 경영인’의 마인드가 필요하다”고 했다. 그가 운영하는 ‘이훈 인재교육원’이 이와 맥을 같이한다. ‘이훈 인재교육원’은 일반인들을 위한 아카데미가 아닌 직원들의 학습장이다. 기본적인 기술 강습은 물론이고 고객과 커뮤니케이션 하는 방법도 배운다.

“저는 하루를 직원교육으로 시작해서 직원교육으로 끝냅니다. 아침·저녁 두 시간씩 직접 교육을 해요. 교육할 때 가장 강조하는 것은 ‘배려’죠. 사실 고객에 대한 배려도 중요하지만, 직원들에게 ‘고객에게 잘하기에 앞서 서로를 배려하라’고 주문해요. 서로 으르렁거려서 잘되는 집은 없습니다. 일하는 사람이 신바람이 나야 머리도 예쁘게 되죠. 내가 힘든 걸 다른 사람한테까지 전염시키지 않도록 서로 배려하는 마음을 강조합니다.”

왜 사서 고생? 누구도 믿지 않았던 성공 
넓은 만큼 기회도 많다… 홀린 듯 중국행

이훈 원장은 가맹점이 생기면 본점에서 직원을 파견한다. 본점 파견 직원과 가맹점 채용인원이 반씩 섞여서 일한다. 파견 직원들은 기술을 전수하고 신규 채용인원들은 적응기를 갖는 것이다. 점주는 직원에게 서비스 교육을 하고 일체감을 형성하도록 돕는다.

이미 한국에 수십 개의 매장을 가지고 있었던 이훈 원장. 왜 중국에 미용실을 열었는지 궁금했다. 그는 “중국 땅을 밟아 보니 땅덩이가 넓은 만큼 기회도 많을 거란 생각이 들었다”면서 “뭐에 홀린 듯 중국 진출을 결심했다”고 답했다. 사실 말리는 사람도 많았다. 한국에서 충분히 잘 되고 있는데 왜 사서 고생하느냐는 것이었다. “중국에 한국 미용실 1000개를 만들자”고 맨 처음 제안했던 미용실 원장도, 동업하자던 사람들도 모두 떠났다. 누구도 성공을 믿지 않았다.

“‘중국에 가서 성공할 수 있다’ ‘혼자서라도 해보자’고 계속 주문을 걸었어요. 가족, 친구, 건강은 잃고 나면 돌이킬 수 없지만 돈은 언제든 다시 모을 수 있잖아요. 부딪쳐 보자고 생각하니까 배짱이 생기더라고요.”

2004년 12월 중국 산시성 시안(西安)에 ‘이훈헤어칼라120’이 문을 연 후, 이듬해 시안 2·3호점이 생겼다. 지금은 쓰촨성(四川省), 톈진(天津), 선양(瀋陽)을 넘어 중국 전역에 52개의 ‘이훈’ 간판이 걸렸다. 매장은 한국과 똑같이 꾸몄지만 이름은 ‘이훈헤어칼라120’이라고 고쳤다. 120위안(약 1만8000원)이면 파마와 염색을 할 수 있다는 뜻. 국내에서 영업 중인 ‘이훈헤어칼라20000’과 같은 균일가 미용실이다.

“우리나라 사람들은 나이에 상관없이 커트나 파마를 많이 하잖아요. 중국 사람들은 안 그래요. 아직도 많은 중국 사람들이 필요에 의해서 머리를 자릅니다. 그냥 길면 자르는 거예요. 그런데 파마는 다릅니다. 돈을 들여서라도 정말 멋 내고 싶은 사람들만 하거든요. 그래서 파마에 주력했습니다. 우리나라에서 가장 많은 미용실이 ‘이훈헤어칼라’니까 우리가 제일 많이 말아봤다(파마해봤다)고 할 수 있잖아요? 파마만큼은 자신 있었습니다.” 

경영은 배운 적 없는 이훈의 경영 철학
“직원에게 잘하면 고객 감동으로 이어진다”

실제로 중국 시안 1호점에서 성수기(11월~2월)에 세팅파마를 한 고객만 하루 평균 200명을 넘었다. 손님들이 이훈 원장의 자신감을 입증한 셈이다. 중국 현지 미용인들이 놀란 게 또 있다. 나이트클럽과 같은 화려한 무대에서 펼쳐지는 헤어쇼가 그것이다. 1000명 가량을 수용할 수 있는 체육관 크기의 행사장에서 매월 진행되고 있는 이훈의 헤어쇼는 중국 현지 미용인들로 관객석이 가득 찬다고 한다.

현재 한국에 1700명, 중국에 1500명의 직원이 ‘이훈’이라는 이름표를 달고 일하고 있다. 중학교 중퇴 학력이 전부이고, 전문 경영은 배워본 적도 없는 이훈 원장. 어떻게 이 많은 식구를 이끌 수 있을까? 그는 ‘솔선수범’이 답이라고 했다. 사장이 먼저 열심히 하면 직원들은 따라오게 되어 있다는 게 그의 지론이다. 두 번째 비결은 직원에 대한 배려다.

“저는 고객보다 직원이 우선입니다. 사장이 모든 고객을 일일이 응대할 수 없습니다. 고객을 만나는 건 직원들의 몫이죠. 제가 직원들한테 잘하면 직원들이 고객을 감동 시킬 거라고 생각합니다. 사소한 일이지만 주5일제는 확실히 지켜주고 직원들 식사에도 특별히 신경씁니다.”

이런 이훈 원장을 ‘타고난 사업가’라고 보는 사람도 많다. 정작 그는 복싱 챔피언을 꿈꾸던 ‘사고뭉치’였다. 미용과 복싱, 전혀 어울리지 않는 두 종목에 고개가 갸우뚱해질 수밖에. 어떻게 미용을 시작하게 됐는지 궁금했다. 그는 동생들 이야기를 꺼냈다.
“제 밑으로 동생이 셋 있는데 모두 미용을 합니다. 다들 저보다 먼저 시작했어요. 제가 복싱한다고 폼 잡고 다니긴 했지만 동생들이 미용하는 건 뜯어말리고 싶더라고요. 부모님이 안 계셔서 동생들이 엇나간다고 생각했고 제가 맏이 노릇을 못했나 싶기도 했죠. 하지만 저도 결국 군대 제대하고 미용사가 될 준비를 했죠. 동생들이랑 같은 길을 가는 게 맏형의 책임이라고 생각했어요.”

복싱 글러브 끼던 손에 가위 들고
동생 미용실 바닥 청소부터 시작

이훈 원장이 가위도 못 잡고 떨어진 머리카락을 쓸어 담을 때 동생들은 이미 미용실을 열었다. 그렇게 동생들 밑에서 청소 하던 이훈 원장이 지금은 세 동생을 거두고 있는 것이다. 그는 “지금까지 동생들이 믿어줘서 여기까지 왔다”면서 “만날 잔소리만 하지만 사실 세 동생이 내 스승이라고 생각한다”고 말했다. 동생들은 ‘고생 끝에 낙이 온’ 이훈 원장을 매우 자랑스러워 한단다. 하지만 지금의 이훈 원장을 보면 누구보다 기뻐하실 분은 바로 할머니라고 했다.

‘할머니는 내가 세상에서 제일 불쌍하다고 생각했다. 학교도 남들처럼 고등학교를 졸업하지 못하고 중학교를 중퇴했지, 학교를 그만두고는 권투선수가 되겠다고 운동에만 매달려서 제대로 된 기술 하나 배워놓은 것도 없지, 행복한 가정에서 부모의 따뜻한 사랑도 받지 못해서 그런지 성격 또한 난폭하고 괴짜였지…. 할머니는 내가 많이 가여웠을 것이다.’

지난 5월 출간한 이훈 원장의 책 ‘차이나 히트 상품 이훈’에는 할머니에 대한 그리움과 후회가 곳곳에 녹아있다.

이훈 원장은 “나는 세계에서 가장 많은 미용실을 오픈했지만 반대로 실패도 가장 많이 해본 미용인”이라면서 “다만 실패를 하면서도 잃었다는 생각보다 ‘얻었다’ ‘배웠다’고 생각하는 게 나의 장점”이라고 했다. 남들이 한 번 시도하고 포기할 때, 이훈 원장은 열 번 시도한다고 했다. 그 중 세 번 성공하고 일곱 번은 배운 거라고 말했다. 

인터뷰를 마치고 이훈 원장은 한 가지 당부를 했다. “사실 이훈헤어칼라가 최고는 아닙니다. 저보다 더 뛰어난 선생님들(미용인들)도 많고요. 요즘 미용업계가 많이 어렵습니다. 서로 경쟁하고 그럴 때가 아닙니다. 경기가 어려운데 여기만 잘 된다는 식으로 비쳐지지 않았으면 좋겠네요. 전체 미용인들이 희망을 가질 수 있는 기사로 부탁 드립니다.”

| 중국에서의 이훈헤어칼라 가맹 조건 |

1. 매장 안에 대형 태극기를 걸라.
2. 직원 유니폼에는 태극기를 부착하라.
3. 음악, TV채널, DVD는 한국 드라마나 음악, 뮤직비디오만 방영.
4. 매장 안 TV, 냉장고, 에어컨, 오디오 등도 가급적 한국 제품 사용.
5. 파마 기계, 드라이어와 같은 기자재는 반드시 한국 제품 사용.
6. 매장 안 눈에 잘 띄는 벽 8곳에 본사가 요구하는 한국상품 광고 부착.
7. 매장 안에서는 한국에 대한 긍정적 이미지와 메시지만 전달.
8. 수익의 10%는 불우이웃 돕기에 사용.

 이훈헤어칼라20000

이훈헤어칼라20000은 ‘2만원이면 미용에 관한 모든 게 가능하다’는 뜻에서 붙인 이름이다. 초창기와 달리 현재는 파마와 염색은 2만원, 특수 파마는 3만원을 받고 있다. 이훈헤어칼라20000은 1992년 경기도 광명시 소하동에서 처음 문을 열었다. 지금은 전국에 79개 헤어숍을 운영 중이다. 2005년까지 이훈 원장은 50여개의 매장을 모두 본사 직영으로 운영했다. 물론 이훈 원장 혼자 한 것은 아니다. 새로 문을 연 미용실을 이훈 원장이 몇 달간 관리한 다음 부원장에게 관리 책임을 맡기고 또 다른 미용실을 여는 식이었다. 하나의 미용실에서 관리자 두세 명을 양성해 새로 문을 연 지점을 맡겼던 것이다. 그 과정에서 “2, 3년 안에 이훈은 완전히 망할 것”이라는 소문이 돌았지만 여전히 건재하다. 오히려 수많은 시행착오를 거쳐 성공적으로 중국에 진출했다.

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