이런 가운데 종교계의 다른 한쪽에서는 시국 집회에 대한 비판적인 목소리도 조심스럽게 나오고 있다. 38개 주요 교단이 참여한 개신교 단체인 '한국교회언론회'(대표 박봉상)는 2일 논평을 내고 '국가의 안정과 국민 간에 화합해야 할 시점에 종교계가 촛불집회로 다시 어수선한 정국에 점화하는 모습은 이해하기 어려운 부분이 있다"고 지적했다.

시국미사를 먼저 이끈 천주교 내부에서도 이를 우려하는 목소리가 나왔다. 천주교 서울대교구 염수정 주교는 3일 한승수 총리의 예방을 받은 자리에서 "정의구현사제단은 촛불집회가 평화적으로 되돌아가야 한다는 취지로 참여하고 있는 것으로 안다. 그러나 사제단의 시국미사와 단식 투쟁에 대해 교회 내에서도 우려하는 목소리가 분명히 있다"고 말했다.

염 주교는 정부에 대해서도 "의사 소통이 부족한 상태에서 (미국과의) 협상을 너무 빨리 진행했고 정부의 노력이 (국민에게) 잘 전달되지 않은 측면이 많다"고 지적했다.

조계종 총무원장을 지낸 월주(月珠) 스님도 "쇠고기 문제는 한국의 검역주권을 강화하고 국민 건강을 보호하는 데 계속 노력하는 것은 몰라도, 정권 퇴진까지 얘기하는 것은 균형감각을 잃은 것이다"며 "정부와 국민과의 소통이 제대로 이뤄져야 한다"고 말했다.

엄신형 한국기독교총연합회 회장(목사)은 "정부는 제대로 국민을 이해시키지 못한 책임이 있다. 이제 국회의원은 국회로, 학생은 학교로, 주부는 가정으로, 직장인은 일터로 돌아가야 하고 쇠고기 문제는 국회에 맡겨 정치적으로 풀어가야 한다"고 말했다.

◆변호사들도 내부 분열

대한변호사협회(변협)는 3일 촛불시위와 관련해 두 번째 시국성명을 발표했다. 지난달 5일 첫 번째 성명에서는 "대통령이 국민의 목소리를 경청해야 한다"는 입장을 밝혔지만 이번에는 시위대를 겨냥해 "헌정 질서와 법치 질서를 파괴하고 있다"고 비판했다. 쇠고기 추가 협상 이후에도 촛불시위가 계속되고 폭력시위로 변질된 데 따른 것이다.

변협은 특히 "대한변협 회원들은 각자의 이념을 초월해 균형 잡힌 시각으로 사회 정의 실현과 법치 질서 확립에 최선을 다해야 한다"고 강조했다.

이는 500여명의 변호사들이 개별적으로 가입해 있는 '민주사회를 위한 변호사 모임'(민변) 소속 변호사들이 촛불시위에 적극적으로 개입하고 있는 것을 우회적으로 비판한 것으로 해석된다. 민변은 촛불시위 초기부터 '인권 침해 감시활동'을 명분으로 시위에 적극적으로 참여하며 시위 연행자 법률 지원 활동을 벌이며 시위를 지원하고 있다.

◆갈라진 집회

촛불시위에 맞서 보수 단체들도 '반(反)촛불'에 갈수록 적극적으로 나서고 있다. 촛불시위 중단운동을 벌이는 '과격 불법 촛불시위 반대 시민연대'(이하 시민연대)는 '광우병 위험 미국산 쇠고기 전면 수입을 반대하는 국민대책회의'(이하 대책회의)가 '100만 국민 승리의 날'로 정하고 대대적인 촛불시위를 계획하는 5일 서울 청계광장에서 '반촛불' 집회를 갖겠다고 3일 밝혔다.

시민연대는 기존에 존재했던 보수 단체가 아니라 촛불시위에 반대하기 위한 목적으로 새로 결성된 모임이다. 촛불시위 반대 세력도 저변을 넓히면서 구체적인 행동에 나서고 있다는 방증이다.