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한나라당 새 대표로 3일 선출된 박희태(70) 전 국회부의장은 수락연설과 기자인터뷰 등에서 "눈물 나는 노력을 통해 지난 대선과 총선 때 약속한 경제살리기에 온몸을 던지겠다"고 말했다. 그는 "현 정부와 정치권이 국민의 신뢰를 상실한 것이 혼란과 위기의 원인"이라며 "당내의 계파 갈등을 없애고, 당 밖에서는 국민의 신뢰를 회복해 성공적인 정부를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
박 대표는 새로운 당·청(黨·靑) 관계 정립도 언급했다. 그는 "여당이 된 만큼 문제 해결책을 당이 청와대에 줄 수 있도록 하는 등 참여 속에 주도하겠다"고 말했다. 이어 그는 "대통령 뜻에 따라 당이 움직이는 시대도 지나갔지만, 그렇다고 너무 분리해서 따로 노는 것도 노무현 정부 때처럼 국정파탄으로 이어진다"며 "합리적인 방안을 검토하겠다"고 말했다.
작년 대선 후보 경선 때 이명박 후보측 선대위원장을 맡았던 그는 18대 총선 공천 과정에서 낙천되는 수모를 겪었으나, 집권여당 대표로 부활했다. 낙천과 고령이라는 약점을 당내 누구와도 어울릴 수 있는 친화력과 화합력으로 극복했다는 평이다. 이번 경선에서도 주류 측이 전폭적으로 지원했으나, 비주류 측에서도 적극적인 거부 의사는 보이지 않았다. 다만 박 대표가 청와대와의 소통을 강조하고는 있지만, 자기주장을 강하게 펴는 편이 아니라는 견해도 있어 양측 간의 관계설정이 일방적으로 흐를 수 있다는 우려도 있다.
경남 남해출신으로 경남고-서울법대를 졸업한 박 대표는 부산고검장을 끝으로 법조생활을 마감한 뒤, 1988년 13대 총선에서 고향인 남해·하동 지역구에 출마(민정당), 내리 5선을 했다. 초선 때 집권당 대변인을 맡아 재선 때까지 4년 3개월 동안 '장기집권'하며 정당 사상 최장수 대변인 기록을 세웠다. 특히 그는 대변인 시절, '정치 9단' '내가 하면 로맨스, 남이 하면 스캔들' 등 지금까지 회자(膾炙)되는 촌평을 내, '촌철살인의 귀재'라는 평을 받기도 했다.
이후 여(신한국당)·야(한나라당) 원내총무를 모두 역임했고, 17대 국회부의장도 지냈다. 2002년 대선 패배 뒤에는 한나라당 대표권한대행, 대표 등을 맡아 이후 4·24 재·보선(2003년)에서 승리하는 등 위기관리 능력도 보여줬다.
